HNS je objavio sljedeću vijest:
Izbornik hrvatske reprezentacije, Zlatko Dalić, odabrao je 24 igrača za predstojeće utakmice protiv Češke i Gibraltara u okviru Europskih kvalifikacija za FIFA Svjetsko prvenstvo koje će 2026. godine biti održano u SAD-u, Meksiku i Kanadi.
Hrvatska dočekuje listopadski program s maksimalnim učinkom nakon četiri odigrana susreta, a pred Vatrenima su sada ogledi s Češkom 9. listopada u Pragu (20:45) te s Gibraltarom tri dana kasnije u Varaždinu (20:45).
Izbornik Dalić pozvao je 24 igrača, a pritom je poslao i 12 pretpoziva koje može aktivirati u slučaju potrebe.
- S obzirom na odličan dosadašnji učinak u kvalifikacijama, logično je da ostajemo vjerni ekipi koja je izborila ovih maksimalnih 12 bodova. Raduje me da se Joško u odličnom izdanju vratio na teren, a Matea ćemo, naravno, čekati do posljednjeg trenutka jer se radi o jednom od naših nositelja igre. Slanjem većeg broja pretpoziva omogućili smo si više opcija jer se neki igrači muče s ozljedama, drugi s klupskim statusom, a treći se nameću dobrom formom, pa ćemo kroz iduća dva tjedna vidjeti trebamo li još nekoga priključiti ekipi, izjavio je izbornik Dalić.
- Odlično smo odradili lipanj i rujan te se doveli u situaciju da sada s još dvije dobre utakmice možemo ostvariti svoj cilj. Neće nas zavarati osječka pobjeda nad Češkom - znamo da će Česi pred svojom publikom biti još bolji, čvršći i agresivniji te da moramo odgovoriti na isti način i tako omogućiti da prevagne naša kvaliteta. Bit će nam to najteža utakmica u ovim kvalifikacijama, ali izboriti Svjetsko prvenstvo niti može niti smije biti lagano. To je kruna karijere svakog sportaša i trenera te naša želja, motiv i zajedništvo moraju biti upravo na takvoj, najvišoj mogućoj razini. Pun sam vjere u ovu momčad koja je do sada imala upravo takav pristup, pokazala je da je najbolja u skupini i sada želimo to potvrditi u Pragu, poručio je Dalić koji će u Češkoj 100. puta voditi Vatrene, a potom 101. utakmicu doživjeti u svom Varaždinu protiv Gibraltara.
- Iznimno se radujem tom nastupu pred varaždinskom publikom, a duboko sam uvjeren da ćemo gledateljima dati puno razloga za zadovoljstvo jer smo u utakmici protiv Gibraltara veliki favoriti i od te uloge ne bježimo, a ulog je prevelik da bismo dopustili bilo kakvo opuštanje, zaključio je izbornik.
Reprezentacija će se okupiti 6. listopada u Zagrebu gdje će se pripremati do odlaska u Prag 8. listopada, gdje je dan kasnije na Fortuna Areni susret s Češkom. Vatreni će odmah poslije utakmice letjeti za Zagreb i potom se smjestiti u Varaždinu, gdje će boraviti do 12. listopada i ogleda s Gibraltarom.
Uoči listopadskog programa, Hrvatska je vodeća u skupini s 12 bodova iz četiri utakmice i gol-razlikom +16, a isti broj bodova ima Češka uz utakmicu više i gol-razliku +5. Farski otoci i Crna Gora imaju po šest bodova iz pet utakmica, a posljednji Gibraltar nakon pet utakmica na svom kontu nema osvojenih bodova. Pobjednik skupine osigurat će direktan plasman na Svjetsko prvenstvo, dok će drugoplasirani izboriti dodatne kvalifikacije. Nakon ovih ogleda u listopadu, Hrvatsku još u studenom čekaju utakmice protiv Farskih otoka u Rijeci te Crne Gore u Podgorici.
Popis igrača za utakmice protiv Češke i Gibraltara:
Vratari: Dominik Livaković, Ivica Ivušić, Dominik Kotarski
Obrambeni: Joško Gvardiol, Duje Ćaleta-Car, Josip Šutalo, Josip Stanišić, Marin Pongračić, Martin Erlić, Luka Vušković
Vezni: Luka Modrić, Mateo Kovačić, Mario Pašalić, Lovro Majer, Martin Baturina, Kristijan Jakić, Petar Sučić, Nikola Moro, Toni Fruk
Napadači: Ivan Perišić, Andrej Kramarić, Ante Budimir, Marco Pašalić, Franjo Ivanović
Pretpozivi: Nikola Vlašić, Bruno Petković, Josip Juranović, Mislav Oršić, Borna Sosa, Luka Sučić, Petar Musa, Igor Matanović, Domagoj Bradarić, Ivan Smolčić, Karlo Letica, Ivor Pandur.