Nogometaši Rijeke večeras (20, HTV 2) igraju uzvratnu utakimicu 2. pretkola Lige prvaka. Utakmica protiv The New Saintsa igra se na umjetnoj podlozi stadiona Park Hall u Oswestryju, engleskom gradiću od dvadesetak tisuća stanovnika smještenom uz granicu s Walesom.
- Kakva je podloga? Guma! Podloga je specifična za ovo natjecanje, sigurno da će to utjecati na našu igru. Ako ne bude mokro, podloga će biti dosta spora. Probali smo na Rujevici, ali je ovo drugačija plastična podloga od one na Rujevici. Moramo se dobro pripremiti da prođemo dalje iako ste mogli vidjeti na Rujevici da oni znaju što hoće. Jako su dobro organizirani, meni se njihova organizacija u igri sviđala, kaže trener Matjaž Kek.
Riječka momčad će na Park Hall istrčati s dva pogotka prednosti iz prve utakmice, hrvatski prvak je objektivno kvalitetnija momčad koja u optimalnim uvjetima ne bi smjela imati problema potvrditi plasman u 3. pretkolo:
- Normalno da je naš cilj da prođemo dalje, to je najbitnije. Imamo prednost koja je OK, ali velški prvak pokazao je u prvoj utakmici da je organizirana momčad, koja ima svoje kvalitete i kvalitetne pojedince. Na ovoj specifičnoj podlozi trebat će dodatne koncentracije, odlučnosti i agresivnosti. Koliko god uvjeti izgledaju neobično za nas, moramo se prilagoditi. Kako je njima, tako je i nama. Normalno da očekujemo prolaz, ali da će to izgledati kao šetnja, neka svi zaborave. Oni su u prvoj utakmici pokazali da znaju igrati, tvrdi Kek.
Od 2007. godine The New Saints preselio je u Englesku, stadion Park Hall udaljen je 11 kilometara od domicilnog zaseoka Llansantffraid-ym-Mechain u Walesu. UEFA tolerira da prvaci Walesa, Gibraltara i Andore domaće utakmice igraju na primjerenim stadionima u Engleskoj, Portugalu i Španjolskoj.
Jedno je izvjesno prije uzvratne utakmice protiv Rijeke, Velšani nisu nimalo impresionirani hrvatskim prvakom, niti europskim utakmicama.
Što se tiče klubova, u ne tako davnoj prošlosti igrao je The New Saints u pretkolu Lige prvaka (2005/06) protiv (0:6) Liverpoola, u pretkolu Kupa UEFA-e (2003/04) pokušavao je igrati (0:7) protiv Manchester Cityja.
Što se tiče europskog iskustva, velški prvak ove sezone čak 18. puta uzastopno igra u europskim natjecanjima.
U 2. pretkolu Lige prvaka igra šesti put uzastopno, The New Saints ni jednom nije bio rezultatski ponižen.
Prošle sezone The New Saints je ispao u 2. pretkolu Lige prvaka od APOEL-a (0:0, 0:3), prva utakmica na Park Hallu završila je 0:0.
U sezoni 2016/17 mađarski prvak Videoton uspio je u 2. pretkolu izbaciti The New Saints tek nakon produžetaka u uzvratnoj utakmici (1:1) odigranoj u Mađarskoj. Videoton je prvu utakmicu na Park Hallu pobijedio 1:0.
U sezoni 2014/15 The New Saints ispao je u 2. pretkolu od Slovana iz Bratislave ukupnim rezultatom 0:3. U prvoj utakmici u Bratislavi ostvario je aktivni rezultat (0:1).
U sezoni 2013/14 u 2. pretkolu Lige prvaka The New Saints je doživio dva poraza od Legije iz Varšave (0:1, 1:3).
U sezoni 2012/13 švedski prvak Helsingborgs eliminirao je The New Saints u 2. pretkolu domaćom pobjedom (3:0) nakon što je prva utakmica završila bez pogodaka.
Ukratko, sa stanovišta domaćina utakmica 2. pretkola Lige prvaka doima se kao jedan obični radni dan u Oswestryju.
