Menadžer Rijeke Matjaž Kek odlučio je na okupu zadržati sve igrače iz prošle sezone i momčad ojačati u napadačkoj liniji, koja je u proljetnom dijelu promijenila strukturu odlaskom Andreja Kramarića i izostankom Brazilca Moisesa. Zimus je doveden Bekim Balaj, tip napadača koji živi isključivo i samo od golova u točno određenim uvjetima igre. Balajev učinak ovisi o igri momčadi, albanski napadač ne sudjeluje presudno u konstrukciji igre što načelno postaje sve veći problem protiv sve jačih protivnika. U HNL-u nedvojbeno moćna Rijeka jake utakmice igra samo protiv moćnog Dinama, a onda vrijede drugačiji kriteriji kvalitete. Na vrhunskoj razini u modernom nogometu ne mogu više igrati napadači koji nemaju rješenja u igri "jedan na jedan".
Upravo u utakmicama kakvu je Rijeka igrala protiv Intera u Zaprešiću, Balajev osjećaj za ulazak u međuprostor i realizacija dolaze do punog izražaja. Utakmica u Zaprešiću bila je kao naručena za Balaja, koji nije ušao ni u jednu priliku, što je rijetkost i glavni razlog zbog kojega Rijeka nije postignula pogodak. Događa se! Da je Balaj bio malo raspoloženiji, njegovi pogoci bi sakrili sve slabosti.
Kek je ljetos doveo napadače Romana Bezjaka i Odisea Roshija zbog kojih je Ventsislav Hristov otišao na posudbu. Koliko će Bezjak i Roshi promijeniti strukturu napadačke igre pokazat će vrijeme. Kekova je logika jednostavna: ako Rijeka nije mogla pronaći ubojite napadače poput Andreja Kramarića i Leona Benka, onda je trebalo dovesti različite tipove napadača. Za sada je jasno da je Bezjak drugačiji tip napadača od Balaja, slovenski internacionalac drugačije sudjeluje u igri i ulazi u završnicu. Za Roshija se zna da je igrač širokog prostora i da nije klasična špica, ostalo će se saznati kada počne igrati.
Budući da je statistika jedino objektivno mjerilo učinka svakoga napadača, sporedna uloga Marina Tomasova u planovima trenera Matjaža Keka jedino je iznenađenje na početku ove sezone. Nakon kraće prilagodbe, Tomasov je krajem prošle sezone postao najbolji i najučinovitiji napadač. Logično je bilo očekivati da će bivši reprezentativac i svojedobno jedan od najpotentnijih mladih hrvatskih napadača ove sezone učiniti još jedan iskorak u zastaloj karijeri. Kada se očekivalo da će Kek način igre još više podrediti Tomasovu, trener Rijeke okrenuo se drugim rješenjima. Kako Tomasov proživljava činjenicu da je na početku sezone postao "rezerva rezervama" jasno se vidjelo po njegovu govoru tijela u Zaprešiću... U jednom je trenutku izgubio duel s korner-zastavicom!
Kada momčad kroz konstruktivnu igru stvara šanse kao što je stvarala Rijeka protiv Intera, realizacija postaje isključivo problem individualne kvalitete. U tom segmentu posla trener Kek nema toliko izbora kao menadžer Kek. Trenera Keka treba zabrinuti nešto drugo.
Iako je razina igre u pojedinim razdobljima igre bila dovoljno visoka za uvjerljivu pobjedu, razina kompaktnosti utjelovljena u pokretima i ponašanju ukazuje da se većina igrača nije riješila sindroma domaće momčadi iz prošle sezone. Trojica novih igrača (Bezjak, Roshi, Ristovski) morali bi biti iznimno kvalitetni da promjene mentalitet momčadi, koja se sasvim drugačije ponaša u utakmicama na Kantridi gdje momčadi poput Intera ne mogu održati nulu na semaforu ni prvih dvadeset minuta, a kamo li do kraja utakmice.
Sreća da se prva utakmica protiv Aberdeena igra na Kantridi. Ako su gledali utakmicu u Zaprešiću, Škoti nisu mogli ni naslutiti protiv koga u četvrtak igraju u Rijeci.
