Niko Datković pridružio se Mateju Mitroviću i Marku Leškoviću, koji od prvoga dana priprema treniraju odvojeno od momčadi po posebnom programu.
Datković je postao treći stoper Rijeke, koji ne želi prihvatiti uvjete novog ugovora. Osim što su stoperi, Leškoviću, Mitroviću i Datkoviću zajedničko je što ulaze u zadnju godinu ugovora i što iduće ljeto žele otići pod uvjetima na koje Rijeka ne pristaje.
Za razliku od Mitrovića i Leškovića, Datković je dvije sezone proveo na posudbama u Speziji i Luganu. U tom razdoblju Rijeka je imala priliku prodati mladoga stopera Legiji iz Varšave za cca. milijun eura, ali je transfer neobjašnjivo zapeo na stotinjak tisuća eura. Sada je Rijeka smanjila cijenu, ali konkretnih ponuda za sada nema.
Slučaj Michaela Ballacka
I najvećim klubovima događaju se igrači koji u zadnjoj godini ugovora ne žele produljiti ugovor. Najpoznatiji je slučaj Michaela Ballacka, koji je 2006. godine iz Bayerna u Chelsea otišao kao slobodan igrač.
Unatoč tome što nije htio produljiti ugovor, Ballack je igrao za Bayern do kraja sezone. Bayern je toliko velik klub da nije htio naštetiti interesima njemačkog nogometa uoči SP-a 2006. godine, Ballack je tada bio kapetan reprezentacije i jedan od najboljih europskih igrača.
Datković nema status standardnog igrača Rijeke kao Mitrović i Lešković, pa je i njegova pozicija nešto drugačija. Njegov razvojni put klasična je priča o mladim igračima Rijeke, koji pravu priliku za afirmaciju traže negdje drugdje.
Prošle sezone u dresu Lugana 23-godišnji Datković napokon je uhvatio kontinuitet nastupa, što je za mladoga igrača najvažnije. Posebice je važno za stopere, koji u pravilu nešto kasnije igrački sazrijevaju. Prema svemu sudeći, Datković opet ulazi u nestabilno razdoblje karijere. Umjesto da diže natjecateljski ritam kroz utakmice, Datković će dizati ritam trčanja krugova po Rujevici.
Svakom se klubu povremeno može dogoditi neki igrač, koji trči krugove dok ne riješi status. Maraton obično ne traje dugo, posebice u mlađih igrača poput trojice stopera Rijeke.
Hipotetski, kada bi Lešković, Mitrović i Datković iduće ljeto otišli kao slobodni igrači, Rijeka bi na ime realnih odšteta i ugovora za svu trojicu izgubila bruto cca. 3 do 3,5 mil. eura ili pola godišnjeg budžeta. Još kada se dodaju troškovi ugovora barem dvojice novih stopera...
Realna pretpostavka je da Datković, Mitrović i Lešković neće trčati krugove do idućeg ljeta, kada im ističu ugovori. Međutim, sva su trojica već praktično izgubljeni za iduću sezonu.
Rijeka pod hitno mora dovesti barem jednog vrhunskog sropera da bi momčad izgledala kompetetivno u pretkolima Europske lige. Čim dođe prvi stoper, trojica maratonaca počinju trčati počasne krugove po Rujevici. Sa svakim su krugom sve dalje od Rijeke.
Rijeka ove sezone otvara novo poglavlje poslovne politike. Nikada se nije dogodilo da na početku priprema tako velik broj kvalitetnih igrača pod ugovorima (Lešković, Mitrović, Datković, Sharbini) nemaju rješene statuse.
Problem je u tome što više od pola godine traju pregovori s igračima kojima cijena pada sa svakim pretrčanim krugom na Rujevici.
