Rijeka u četvrtak u Norveškoj počinje novu europsku avanturu, prvi protivnik je momčad Sarpsborga:
- Bit će izuzetno bitno kao ćemo se prilagoditi na umjetnu travu. Norveška je momčad agresivna, dinamična, s brzom transformacijom, imaju dvije brze špice, dobro koriste prekide... Bit će jako važno da dobro odradimo duel-igru, da osvajamo tzv. druge lopte i da se prilagodimo na umjetnu travu. Gledao samo prvo poluvrijeme utakmice Sarpsborga protiv St. Gallena, tada mi je Inter bio važniji. Idućih dana više ćemo se posvetiti protivniku, imali smo svog čovjeka na utakmici. Europske utakmice su posebne, nije više važno na koji su način izbacilli St. Gallen. Sada su puni samopouzdanja, nakon prolaska u iduće kolo zavladala je euforija na njihovom malom, simpatičnom stadionu. Treba pripremi utakmici dodati i nešto duže putovanje u Norvešku, svakako duže nego da smo igrali u Švicarskoj, kaže trener Rijeke Matjaž Kek.
Momčad Rijeke ostvarila je protiv Intera drugu pobjedu u sezoni, malo drugačijeg pristupa u zadnjih pola sata bilo je dovoljno da momčad iskaže potencijal koji od prvoga dana priprema obećava zanimljivu sezonu:
- Rezultatski smo dobro ušli u prvenstvo. Prije prvenstva govorio sam da momčad još nema konstantu. Ne samo iz utakmice u utakmicu, nego i u samim utakmicama igramo bolje i lošije. Ova je grupa igrača izuzetno marljiva, puni su motiva... Neću reći da ima inata kao u nekim drugim generacijama, nego motiva koji puno vrijedi. Lijepo je bilo vidjeti reakciju navijača koji su pozivali igrače nakon utakmice, priznanje je to za igrače koji su pošteno i otvorena srca ušli u sezonu, sa svim dobrim i lošim stvarima. Siguran sam da mogu puno napredovati, najviše potencijala za napredak vidim upravo kroz igru, govori Kek.
Ishodište atmosfere oko svakoga kluba uvijek se nalazi u svlačionici, navijači su očito prepoznali pozitivan pristup momčadi koja na terenu djeluje vrlo kompaktno:
- Sigurno da je bilo dosta upita kako ćemo izgledati u prvenstvu. Odlascima Bradarića i Leovca nismo puno izgubili brojčano, ali smo izgubili način igre. Najveća satisfakcija za mene kao trenera je ovakva reakcija momčadi. Sigurno da će biti još problema, jasno da momčad još nije definirana, što se najbolje vidi kada dva, tri igrača malo podbace kao protiv Intera. Onda se naziru problemi, ali prevladava voljni element. Dugo sam u Rijeci, znam da je mentalitet ovdje u Primorju takav da ljudi vole takav pristup. Vole poštenje! Zuta se uhvati za koljeno u dvadesetoj minuti, nisam ga mogao uvjeriti na poluvremenu da izađe van. Ni slučajno! Ne želim time isticati pojedince nego govorim o atmosferi koja vlada u momčadi, kaže Kek.
Od početka priprema momčad nije doživjela poraz, najveća nepoznanica je kako će momčad reagirati u prvom negativnom rezultatu:
- Sigurno da svaka medalja ima dvije strane, negativni rezultat često na vidjelo izbaci neke stvari koje se inače ne vide. Iako u treninzima nazirem što bi se moglo dogoditi. Zato stalno ponavljam da su mi informacije na treninzima toliko bitne. Nekim igračima još uvijek treba prilagodba, Lončar je veliki potencijal, ali se jednostavno mora priviknuti na drugačiju okolinu i karakter. Pa i Pavelić je krenuo jurišati protiv Intera nakon što je prvu utakmicu zabio gol! Meni je važno da znaju stati kada treba, da se ne zalijeću kada ne treba, da ne forsiraju presing dok ne padnu s nogu nego da ravnomjerno održavaju ritam kroz utakmicu. Sigurno da ćemo neke nove stvari vidjeti u prvom negativnom rezultatu, ali puno znači pozitivna atmosfera i podrška s tribina. Meni je atmosfera tijekom i nakon utakmice protiv Intera bila stvarno poticajna, a igračima mora biti velika satisfakcija da su ih navijači ovako prihvatili, naglašava Kek.
Ulazak u sezonu bio je olakšan utakmicama protiv objektivno slabijih momčadi, uskoro počinje serija europskih i težih domaćih utakmica, počevši od Jadranskog derbija:
- Mislim da će realnu vrijednost momčadi pokazati već utakmica u četvrtak u Norveškoj. Igrali smo tijekom priprema protiv engleskog trećeligaša Luton Cityja, pa smo imali problema u duelima u nekim momentima. Jadranski derbi uvijek je poseban bez obzira u kakvom su stanju momčadi, u toj utakmici prije svega treba poštovati sve postulate koje donosi derbi. Onda slijedi uzvrat protiv Norvežana na Rujevici... Ulazimo u seriju utakmica koje će pokazati malo realniju sliku, ali uz ovakav voljni moment puno će biti lakše prevazići moguće probleme koji nas čekaju. Igrači uživaju moju maksimalnu podršku, moram reći da su u nekim elementima bili bolji nego što smo očekivali prije prvenstva, ističe Kek.
Rijeka je saznala eventualne protivnike u play-offu, Sevilla, Bešiktaš, Gent... UEFA je ove sezone klubovima iz HNL-a jako otežala put do skupina:
- Razgovarali smo već o tome da je ulazak u skupine Lige prvaka postao izuzetno težak, otežan je i ulazak u Europsku ligu. Ovo je dosta selektivan pristup, mislim da novac primarno utječe na ovakvo razmišljanje, za nogomet to nije dobro. Ne znam zašto takve privilegije uživaju pete, šeste momčadi u Ligama petice. Ne znam kako bi trebalo igrati, ali ovo je izuzetno težak put! Nama je još relativno dobro u 3. pretkolu, ali pogledajte što sve Hajduk mora proći da bi ušao u skupinu. Na kraju krajeva, Rijeka je igrala protiv Stuttgarta pa je ušla u skupine Europske lige. Svjetsko prvenstvo pokazalo je da su razlike između najboljih i naslabijih reprezentacija sve manje, volio bih da tako postane i u klupskom nogometu, zaključuje Kek.
