Uvijek postoje utakmice koje se moraju pobijediti, Rijeka je prvu takvu pobijedila (3:0) već u 1. kolu. Nakon pobjede protiv Istre 1961, trener Matjaž Kek dobio je mir za pripremu zahtjevnog mini-ciklusa. Slijede dvije utakmice 2. pretkola Europske lige, te utakmica protiv Hajduka i Dinama u Ligi 10.
Prva utakmica protiv Istre mogla je samo naslutiti Rijeku u utakmicama protiv jačih protivnika. Koliko ova momčad ima mogućnost progresije?
- Daleko do toga da smo u optimalnoj formi, to je nemoguće. Nitko još nije dosegnuo optimalnu formu, puno se novih igrača promijenilo u svim klubovima. U igri protiv Istre vidjelo se puno dobrih stvari isto kao što se vidjelo da neke stvari u igri moraju biti bolje. Vjerujem da će se forma podignuti kroz treninge i utakmice, iako odmah na početku imamo težak raspored. Ali svaka će utakmica biti teška, kaže Kek
Raduje me kako se postavio Čulina
- Ni u jednom trenutku nisam dvojio hoću li Ajayija staviti u igru. Treba nam raznovrsnost! Neću reći da smo pročitana knjiga, nego da smo počeli igrali šablonski. Isto tako, znamo da ne mogu svi igrači po onakvom vremenu trčati devedeset minuta. Isto kao što me raduje Obi, tako me raduje što se Čulina postavio u čvrstom gardu kada je ušao. To nam daje više mogućnosti, možemo birati između lepršavijeg Obija i čvršćeg Čuline, kaže Kek
Od novaka utakmicu su počeli Tomečak, Zlomislić i Ajayi, ušli su Kvržić i Pokrivač… Očito se oslanjate na okosnicu momčadi iz prošle sezone?
- Rekao sam već nekoliko puta da je bilo jako bitno da zadržimo igrače koji su iznijeli teret prošle sezone i osvojili treće mjesto. Na deficitarnim mjestima, na desnom boku i veznoj liniji nakon odlaska Damira Kreilacha, doveli smo igrače koji bi trebali nadomjestiti praznine. Već se u utakmici protiv Istre vidjelo koliko će se trošiti igrači u veznoj liniji i na bokovima. Važno je da je gro-momčadi ostao na okupu, jer su to igrači koji su pokazali koliko mogu.
Može li se ova momčad ravnopravno uključiti u borbu za drugo mjesto bez Cesarca i Shabinija?
- U ovom trenutku je teško govoriti o tome, jedna utakmica ništa ne znači. U vrhu će biti one momčadi koje u kontinuitetu budu skupljale bodove. Smatram da Rijeka s ovakvim kadrom igrača spada i mora biti u vrhu.
Od igrača koji čine okosnicu momčadi, Alispahić je protiv Istre pokazao naznake igre zbog kojih je zimus doveden kao pojačanje?
- Zadovoljan sam kako se ponaša na treninzima i kako je ušao u pripreme. Svjestan je da je ostao puno toga dužan, a ja volim kada igrači preuzmu odgovornost na takav način. Alispahić je s nekoliko poteza i trkom u pojedinim fazama igre nagovijestio da mu se forma diže. To je dobro, jer je on igrač koji zna igrati u oba pravca. Točno, Alispahić koji je igrao protiv Istre bio je drugačiji igrač od Alispahića koji je igrao proljetos.
Što znači da bi momčad mogla dobiti drugačije konture igre i bez Sharbinija i Cesarca?
- Igrače netko mora hraniti loptama, kao što će trebati pokriti prostor u defenzivi. Naravno da od Sharbinija neću tražiti da igra beka, što znači da netko treba pokriti prostor iza njega. Isto tako treba nam netko tko će gurnuti zadnji pas. Mene najviše veseli što je Alispahić protiv Istre više puta šutirao na gol nego cijelu prošlu polusezonu.
Obi Ajayi je debitirao?
- Prezadovoljan sam. Vidjelo se da ga je uhvatila nervoza, ali nije se pokolebao. Stalno je tražio loptu, na kraju je ušao u priliku i namjestio šansu Alispahiću. Želim naglasiti da Obi nije igrao zato što je mlad ili zato što pokazuje neke naznake… Obi je svojim radom na treninzima i potezima pokazao da zaslužuje igrati. Jako sam zadovoljan iako znam da je bio impresioniran. Ako je onako igrao kada je impresioniran, onda znamo da može očekivati puno više. Jasno, bit će i slabijih utakmica, mladi igrači osciliraju i s time moramo živjeti. I ne smijemo ga opterećivati.
Uoči dviju utakmica protiv Prestatyna dovoljno je naglasiti da su Hrvati prema mentalitetu svjetski prvaci u podcjenjivanju?
- Rezultat u Latviji pokazao je da se nikoga ne smije podcjenjivati. Ako prije utakmice protiv bilo koga u Europi igrač razmišlja o tome da će biti lako, za mene je to znak da nije pravi! Velšani su tipična otočna momčad, koja zna preskakati igru, ali zna i zadržati loptu. Bježati od toga da smo favoriti, značilo bi da tražimo alibi. U ove dvije utakmice ne zanima me umjetnički dojam, u europskim utakmicama važno je samo proći dalje. Dvije europske utakmice igramo između utakmica protiv Hajduka i Dinama, ali nama su te utakmice primarni cilj u ovom trenutku. Ako netko od igrača misli da se može štedjeti u europskim utakmicama zato jer igramo protiv Hajduka i Dinama, imat će velikih problema sa mnom.
