Dolaskom Rubena Lime iz Dinama i Marka Vešovića iz Torina kompletiran je roster momčadi Rijeke, koja drugu sezonu zaredom igra u skupini Europske lige. Lima je po vokaciji lijevi branič, ali je očito doveden kao alternativa za jedno mjesto u središnjici momčadi. Vešović je desni branič, u Torino je stigao iz Crvene zvezde, za njegovu karijeru brine menadžer Marko Naletilić što znači da ima obećavajuće reference. Obojica nisu dovedeni kao igrači koji su u stanju odmah podignuti kvalitetu igre.
Trener Matjaž Kek podignuo je ove sezone igru na razinu koju su od novih igrača odmah dosegnuli veznjak Mato Jajalo i stoper Miral Samardžić. U konstrukciji igre Kekovi kriteriji odavno su postali previsoki za hrvatske standarde. Jajalo je odmah postao standardni prvotimac Rijeke, jer je svojedobno standardno igrao Seriju A (Siena) i Bundesligu (Koln). Zbog toga nije imao problema pratiti linije kretanja momčadi, koja igra najbolji nogomet u HNL-u.
Kvaliteta kontinuiranog rada svakoga trenera ogleda se u progresiji igre na postavljenu obranu. Budući da nogomet ne igraju treneri nego igrači, uspješni treneri znaju kako postići da isti igrači ne igraju stalno isti nogomet. Nitko nije bogomdan, pa ni Kek! Primjerice, trener Rijeke od Sharbinija pokušava stvoriti veznog igrača, koji igra u oba smjera. Kek priznaje da od Sharbinija nije dobio što je htio! Naprotiv, momčad je izgubila kvalitetu čim se Sharbini toliko počeo trošiti u obrani da u napadu izgleda manje opasno od braniča Rijeke! Upravo su braniči Rijeke najbolji primjer da svaki progres zahtijeva određene žrtve.
Očigledan napredak u igri Rijeke ove sezone najbolje se očituje kroz igru dvojice bočnih braniča. Ivan Tomečak i Marin Leovac postali su nositelji napadačke igre u utakmicama protiv momčad koje ne žele igrati otvoreno protiv Rijeke. A takvih je sve više! Tomečak je nekada igrao u napadu, njegove su karakteristike poznate. U dresu Rijeke uživa puno više slobode nego u dresu Dinama, ove sezone počeo je igrati najbolji nogomet u karijeri. Leovac je bio nepoznanica kada je stigao iz bečke Austrije, trebalo mu je vremena da postane standardni igrač. Od prve utakmice ove sezone Leovac je počeo igrati drugačiji nogomet, njegova uloga u momčadi bitno se promijenila od kada je praktično postao bočni napadač.
Tomečak i Leovac na početku ove sezone nalaze se u ishodištima većine napadačkih akcija Rijeke: obojica su bili strijelci u HNL-u (Tomečak 2, Leovac 1), obojica su asistenti, obojica stalno ulaze u završnice napada, na njima (Leovac) se sude kazneni udarci... U utakmici protiv Sheriffa na Kantridi u jasno definiranoj napadačkoj akciji Tomečak se pojavio na desnom boku i asistirao za pogodak Leovcu na suprotnoj strani! Dvojica braniča Rijeke odlučila su pobjednika jedne utakmice! Ni jedna momčad u HNL-u nije dosegnula takvu razinu igre! Tomečak i poglavito Leovac prošle sezone nisu bili toliko značajni igrači što znači da se ovakva igra Rijeke nije dogodila slučajno bez obzira na kvalitetu igrača!
Matjaž Kek podignuo je glas nakon što je predsjednik Damir Mišković poslao Josipa Brezovca u misiju spašavanja Spezije. Ni jedan trener neće spriječiti Miškovića da ispuni obveze prema Gabrieleu Volpiju, svatko radi svoj posao kako najbolje zna. Kek previše dobro radi svoj posao da ne bi znao kako Brezovec kao igrač nije vrijedan tolike medijske pažnje. Čemu toliko priče oko jednog igrača ako karakter momčadi Rijeke određuje trener, a ne igrači!
