Hrvatska nogometna reprezentacija 17. listopada 1990. godine odigrala je prvu utakmicu, prije točno 30 godina Hrvatska je na Maksimiru pobijedila (2:1) SAD.
Utakmicu koja je obilježila modernu hrvatsku povijest odigrala su dvojica riječkih nogometaša, Mladen Mladenović i Saša Peršon bili su akteri utakmice kojom se počeo mijenjati svjetski nogometni poredak.
Danas se hrvatski nogomet diči svjetskom broncom i srebrom, a ovako je to otprilike počelo prije trideset godina:
- Gledam ovih dana na televiziji isječke utakmice, čitam zadnjih dana o tome... Kao da smo igrali pred mjesec dana! Ostalo je puno toga u sjećanju, počevši od same organizacije utakmice do atmosfere. Čitali smo tih dana da se sprema spektakl na Maksimiru, bili smo mladi i nismo bili toliko okupirani politikom, nismo bili ni svjesni što se sve događa oko nas. Jedino što smo primjećivali bilo je da je ljudima ta utakmica jako puno značila. Kako se približavao dan utakmice, ljudi nas sve češće zaustavljali na ulici, pozdravljali... Bilo je neobično! Tada sam igrao u Dinamu, ljudi su nas cijenili kao igrače Dinama, ali ovo je bilo nešto drugo. Tek kasnije, nakon nekoliko godina, shvatio sam koliko je bila važna ta utakmica i što smo ljudima omogućili pobjedom protiv SAD, kaže Saša Peršon.
Momčad se skupljala praktično do zadnjeg dana:
- To me podsjećalo na ono kada se ekipa skuplja za mali nogomet ispred škole! Tadašnji izbornik, pokojni Dražan Jerković, uspio je skupiti nas četrnaest.. Znam da smo se šalili da jedva možemo sastaviti momčad iz cijele Hrvatske, da ćemo morati uzeti strance... Igrali su Shala i Židan, koji su kasnije ostali uz reprezentaciju. Znam da je Petrović htio igrati, ali je imao problema u Podgorici pa je odustao... Puno igrača imalo je obveze u klubovima, koji ih nisu htjeli pustiti, sjećam se da su Boban i Šuker igrali kvalifikacijsku utakmicu za mladu reprezentaciu Jugoslavije, pa se nisu mogli odazvati. Neki su igrači došli na svoju ruku bez obzira na to što su imali problema u klubovima, Asanović je došao privatnim avionom, Cvjetković je rekao da će doći bez obzira što bude u klubu... Skupilo se nas četrnaest, koji smo na kraj pobijedili reprezentaciju SAD, koja je igrala na svjetskom prvenstvu, putovali su tada po Europi i igrali pripremne utakmice, a mi smo se skupili kao da ćemo igrati na dva mala gola ispred škole, prisjeća se Peršon.
Atmosfera je tih dana bila posebna:
- Igrao sam tada za Dinamo, Maksimir je bio uvijek pun kada bismo igrali protiv Hajduka, Zvezde, Partizana... Međutim, atmosfera je bila potpuno drugačija nego kada je Dinamo igrao! Posebice je bilo drugačije na ulicama, ljudi su sa zastavama hodali ulicama prije utakmice... Sjećam se da nismo izlazili iz hotela zbog toga što su nas vani čekali ljudi, govori Peršon.
Generacija '90 ove se godine nije okupila: 
- Zadnji put smo se okupili prije deset godina u Zagrebu, našli smo se u hotelu Sheraton na ručku, dobili smo darove i zajednički gledali utakmicu reprezentacije, mislim da se igralo protiv Malte. Za tridesetu godišnjicu nismo dobili pozive, vjerujem da će se netko iz HNS-a sjetiti, volio bih da se opet okupimo. Što je najvažnije, svi smo živi i zdravi, zaključuje Peršon.
Protiv Amerikanaca igrali su Dražen Ladić, Zoran Vulić, Drago Čelić, Darko Dražić, Vlado Kasalo, Saša Peršon, Kujtim Shala, Zlatko Kranjčar, Ivan Cvjetković, Aljoša Asanović i Marko Mlinarić, u igri su ušli Tonči Gabrić, Gregor Židan i Mladen Mladenović.
Dražan Jerković bio je izbornik, stručni stožer činili su treneri Zdenko Kobešćak, Ivica Grnja i Vladimir Lukarić, liječnik je bio dr. Tugomir Krmpotić, fizioterapeuti su bili Josip Čačković i Ante Donadić, ekonom je bio Nikola Marković.
HRVATSKA - SAD 2:1
Stadion Maksimir. Gledatelja: 30.000.
Sudac: Sergio Coppetelli (Italija).
Strijelci: 1:0 Asanović (29), 2:0 Cvjetković (33), 2:1 Dayak (80).
Žuti kartoni: Shala (Hrvatska), Murray, Balboa (SAD).
HRVATSKA: Ladić (70 Gabrić), Vulić, Dražić, Čelić, Kasalo, Peršon (71 Židan), Shala, Kranjčar, Cvjetković, Asanović (58 Mladenović), Mlinarić
SAD: Meola, Trittschuh, Fraser, Banks (81 Windischmann), Balboa, Armstrong, Harkes (57 Bliss), Eichmann, Murray (46 Dayak), Krumpe, Vermes
