Antonio Franko uživa u zasluženom odmoru, iza najboljeg hrvatskog paratriatlonca sezona je iz snova, sabire dojmove i već pogledava prema onoj nadolazećoj veliki finale koje će biti nastup na Paraolimpijskim igrama u Parizu.
- Kvalifikacijski ciklus za Paraolimpijske igre u Parizu traje do 1. srpnja iduće godine, trenutačno sam drugi na ljestvici od deset paratriatlonaca koji će nastupiti, sve govori da sam teoretski osigurao nastup u Parizu, ali službeno to neće biti gotovo do 1. srpnja. Ostalo je još jedno osam natjecanja koje će se računati, tu je pet Svjetskih kupova i tri Svjetske serije, ali najveći broj bodova nosi Svjetsko prvenstvo, a na njemu sam bio treći. Boduju se tri najbolja natjecanja, a nitko u konkurenciji ne može skupiti bodova više od mene. Da ne nastupim niti na jednom natjecanju do Paraolimpijskih igara ne mogu ispasti iz TOP-10, zadovoljno govori Antonio Franko.
To ne znači da kraljevički paraolimpijac neće nastupiti na svim tim natjecanjima, bit će mu idealna priprema za nastup u Parizu.
- Prijavit ćemo sva natjecanja, ali ići ćemo na natjecanja na kojima će biti najjača konkurencija. Želim što jače utrke, što sličnije Parizu, kako bismo se uspjeli na najbolji način pripremiti za ono što nas očekuje.
Iza Franka je najbolja godina u karijeri, razloga za zadovoljstvo ima napretek.
- Naravno da sam zadovoljan, ovo mi je definitivno najbolja sezona u karijeri. Bio sam treći na Svjetskom prvenstvu, bolje nisam mogao poželjeti. Do sada mi je najbolji nastup na Svjetskom prvenstvu bilo osmo mjesto, ranije sam bio treći na Europskom prvenstvu, peti na Paraolimpijskim igrama u Tokiju, ovo je ipak najbolje do sada.
Što je Antonio Franko doznao ove sezone o sebi i svojim mogućnostima?
- Početak je bio malo čudan jer je bilo dosta otkazanih triatlona, odnosno pretvorenih u duatlon. Dakle, što se tiče mojih performansi nisam znao što očekivati, ali uglavnom je svugdje bila medalja, naročito na onim najjačim natjecanjima gdje je najjača konkurencija. No, mislim da sam se na taj način samo potvrdio, ljudi me gledaju kao favorita na svakom natjecanju na kojem nastupim. Smatram da sam napredovao u sva tri segmenta, iz godine u godinu sam sve bolji i bolji, tranzicije smo riješili, a to nam je bio dosta veliki problem prijašnjih sezona, ne kaskam više za najboljima. Praktički sam sve posložio što se tiče nastupa, sada je samo pitanje koliko sam u mogućnosti dodatno napredovati i što kvalitetnije se pripremiti za Pariz. U odnosu na prijašnje sezone nije se promijenio način rada, promijenili smo način utrke. Prije sam vozio bicikl s drugom ortozom, a sada vozim bicikl i trčim s protezom za trčanje, nju oblačim nakon plivanja i sve s njom radim. Tu smo uštedjeli na tranzicijama. Malo se proširio i stručni tim, ali način rada je ostao isti.
Franko je na odmoru, što ne znači da paratriatlon miruje, uvelike se slažu planovi za iduću sezonu.
- Na kraju svake sezone uzmem tri do četiri tjedna odmora. Polako se sada slaže okvirni plan za iduću sezonu, gledamo što možemo unaprijediti, od opreme, infrastrukture, treninga… Iduća je paraolimpijska godina, od početka do kraja sve će biti podređeno Parizu. Mislim da imam dovoljno iskustva, dovoljno treninga, u najboljim sam godinama s obzirom na sport kojim se bavim, najbolja prilika za osvojiti paraolimpijsku medalju će biti upravo Pariz, zaključuje Antonio Franko.
