Europsko prvenstvo budi sjećanja u bivšim reprezentativcima koji su imali čast da budu dio reprezentacije na međunarodnoj smotri. Elvis Brajković prije 20 godina imao je priliku biti dio kockaste priče na Europskom prvenstvu 1996. godine, Brajković i Mladen Mladenović postali su prvi riječki nogometaši koji su bili sudionici velikog natjecanja od samostalnosti.
- Svi igrači maštaju tijekom karijere da budu u reprezentaciji. To je čast, ponos, emotivni naboj, lijep je osjećaj igrao ili ne igrao. Ja sam bio na Euru, ali nisam imao tu sreću da zaigram. Ćiro Blažević nije stavio u igru jedino mene i Igora Cvitanovića, ali bez obzira na to bila je čast što sam mogao biti tamo, prisjetio se Elvis Brajković.
Mladenović je igrao protiv Portugala, zadnja utakmica (0:3) u skupini odlučivala je o poretku budući da se Hrvatska već plasirala u drugi krug natjecanja:
- Bio sam tada u najboljoj formi i najboljim godinama, ali je izbornik procijenio drugačije. Tko zna možda smo trebali dobiti priliku kasnije, ali je utakmica sa Portugalom otišla u krivom smjeru i sve se izmjenilo. Počašćen sam što sam bio dio moćne reprezentacije u vremenu kada se stvarao kult reprezentacije, ali mi je krivo što nisam imao priliku nastupiti, dodaje Brajković.
Elvis Brajković prati Euro u Francuskoj, nezahvalno je uspoređivati reprezentaciju prije 20 godina i ovu današnju.
- Prije 20 dana rekao bih da je ona reprezentacija bila bolja, ali kada sam pogledao dvije utakmice mogu reći da je ova reprezentacija na dobrom putu da bude najbolja u povijesti Hrvatske. U ono vrijeme reprezentacija je bila izuzetna, stvarao se kult, bilo tko od 20 igrača je mogao igrati u početnih jedanaest, jer je koncentracija kvalitete bila toliko velika. To su pokazale prijateljske utakmice, kad neki glavni igrači nisu igrali i dalje se pobjeđivalo, kao Italiju u Palermu. Sada je drugo vrijeme, nogomet je drugačiji, brži je, zahtjevniji, agresivniji s puno više trke, mišljenja je nekadašnji reprezentativac.
Bez obzira na rezultat protiv Češke, Brajković smatra da su hrvatski reprezentativci odigrali dobro.
- Nakon prvog gola Čeha, išlo se u kontra smjeru, neki su igrači malo fizički pali. Moje je mišljenje da je trebalo prije mijenjati, jer izbor zamjena i period u kojem su napravljene nije baš bio dobar. Trebalo je reagirati odmah nakon nesretnog prekida, a ne kod 2:2. To ide izborniku na dušu, jer imali su 2:0, odlično su igrali, ali nakon tog prekida loše se reagiralo. No, mi ne možemo znati što se sve događa unutra. Ako taj dio stavimo na stranu, utakmica je bila jako dobra. Dva boda više bili bi garancija opuštenije igre u trećoj utakmici, kaže Brajković.
Hrvatsku očekuje razigrana Španjolska:
- Španjolci ne znaju igrati opušteno. Oni uvijek igraju istu igru, bez obzira treba li im pobjeda ili ne. Imaju posjed lopte i time pritišću protivnika. Ne znaju igrati na nulu, ali mislim da nama takva igra odgovara, jer i mi volimo igrati otvoreno. Pitanje je kako će navijački incident utjecati na igrače. To je ostavilo traga i teško je ne misliti na to, uvijek će se jednim okom pratiti tribinu i pitati hoće li se opet nešto dogoditi. Upitan je i nastup Modrića, ako ne bude igrao treba vidjete kakve će sve izmjene izbornik napraviti. Vjerujem da će utakmica biti dobra i čvrsta, smatra Elvis Brajković.
U Brajkovićevo vrijeme problema sa navijačima nije bilo.
- I tada je bila velika euforija, ali nije toliko ljudi išlo na utakmice, jer su bila druga vremena i druge mogućnosti. Manje ljudi je to aktivno pratilo, a danas je praćenje reprezentacije način života. Mi zapravo nismo znali koliko vrijedimo. Reprezentacija je bila u stvaranju i danas je jedna od najboljih na svijetu, dodaje Brajković.
Za kraj je ostavljeno pitanje tko može do finala:
- Španjolska, Njemačka, Italija i Belgija, to je moj uži izbor uz Hrvatsku. Vidio sam potencijal u Belgiji i mislim da mogu daleko dogurati. Protiv Talijana nisu loše odigrali, ali Talijani su bili toliko dobro taktički posloženi da se nije moglo ništa. Da širim izbor još bih dodao Engleze, jer imaju mladu reprezentaciju u koju se dobro uklopilo nekoliko iskusnijih igrača te Francuze. Portugal se muči, može se dogoditi i da ne prođe, zaključio je Elvis Brajković.
