U subotnjem 25. kolu igraju Opatija i Rijeka II, dvije momčadi koje se prožimaju kroz niz osobnih poveznica budući da u Opatiji igra dosta bivših igrača Rijeke (Raspor, Matovina, Rukavina, Dadić... ). Rijeka II ima samo jednog bivšega igrača Opatije i Rijeke.
Igor Tkalčević, nekadašnji stoper Rijeke koja je osvojila prvi Kup u HNL-u, karijeru je ne tako davno završio u dresu Opatije. Otada se momčad Opatije nije puno promijenila:
- Osamdeset posto momčadi i trener, praktično svi su ostali isti. Što se tiče stručnog stožera Rijeke II, nepoznanica nema! Igrači utakmicu vjerojatno doživljavaju na malo drugačiji način, igramo lokalni derbi. Ni prva momčad Rijeke u Kupu nije baš tako lako igrala protiv Opatije. Čeka nas teška utakmica protiv jako iskusne momčad, koja je sastavljena od puno bivših prvoligaških igrača, kaže Tkalčević, pomoćnik trenera Rijeke II Ranka Bukete.
Prema pojedinačnoj kvaliteti Opatija je drugi klub u regiji iza Rijeke I?
- Na kraju će se vidjeti tko je bolji, ljestvica će odrediti poredak. Naša utakmica također odlučuje o poretku, mi vjerujemo da je prema kvaliteti Rijeka II na regiji prva do Rijeke I.
Uski opatijski teren dobro poznajete, U Opatiji se igra drugačije nego na prostranoj Rujevici?
- Oni su u laganoj prednosti, jer su iskusniji. Većina naših igrača prvi put igra treću ligu, mladi igrači još se uvijek traže na prelasku iz juniorskog u seniorski nogomet. Njima će kontinuitet igranja u ovoj ligi puno značiti u karijerama! Vjerujem da ćemo mladošću i agresivnošću nadoknaditi manjak iskustva u utakmici protiv Opatije.
Mlade igrače u ovakvim utakmicama opterećuje što nose dres Rijeke?
- To može biti samo forte! Oni snose odgovornost za ono što pokažu na terenu, a naše je da im na treninzima pokažemo što bi trebali raditi na terenu. Stojimo iza njih, jer znamo što sve mogu doživjeti u utakmicama protiv iskusnih momčadi kakva je Opatija. Sve to moraju proći u procesu odrastanja! Sezona rezultatski ne izgleda lijepo, vjerujem da ćemo do kraja sezone dovesti momčad na nivo koji smo zacrtali. Kada bi netko od ovih igrača iduće sezone zaigrao u prvoj ligi, ostvarili bismo rezultat kojemu težimo, zaključuje Tkalčević uz jednu digresiju:
- Ne znam jesam li u sukobu interesa zato što igram za veterane Opatije?!, pita se Tkalčević.
Inače, veterani Opatije u ponedjeljak su nanijeli prvi poraz Halubjanu ove sezone!
