Rijeka u četvrtak protiv Strasbourga igra prvu utakmicu osmine finala Konferencijske lige, utakmica protiv francuskog kluba počinje od 18.45 sati.
Rijeka prvi put otkada je HNL-a igra u osmini finala jednog europskog natjecanja zbog dvaju preliminarnih razloga.
Prvi se dogodio 2021. godine kada je UEFA ustanovila Konferencijsku ligu, trećerazredno europsko natjecanje namijenjeno je prije svega klubovima manje platežne moći za koje su kvalifkacije za Ligu prvaka ili Europsku ligu postale nemoguća misija.
Drugi se dogodio prošle sezone kada je Rijeka drugi put u povijesti postala prvak čime je stekla pravo europske kvalifikacije igrati u povlaštenom ždrijebu prvaka.
Nakon poraza od Ludogoretsa i PAOK-a u kvalifikacijama za Ligu prvaka i Europsku ligu, hrvatskom prvaku bilo je dovoljno eliminirati objektivno slabašni Shelbourne (1:2, 3:1) da bi se prvi put u klupskoj povijesti plasirao u Konferencijsku ligu.
Rijeka je u Konferencijskoj ligi igrala protiv šest klubova od kojih se samo jedan nije plasirao u drugi krug natjecanje, gibraltarski Lincoln ispao je zbog slabije gol-razlike (pogledajte OVDJE)
U doigravanju za plasman u osminu finala Rijeka je eliminirala ciparskog predstavnika (Omonia) i stekla pravo igrati protiv vodeće momčadi Konferencijske lige.
Nije Rijeka imala sreće u ždrijebu, jer je između Strasbourga i Rakowa voljom ždrijeba naletjela na momčad iz lige petice.
Prema transfermarktu Strasbourg ima malo manje vrijednu momčad (293,7 mil. eura) nego što ukupno vrijede sve momčadi zajedno (302,4 mil. eura) protiv kojih je Rijeka igrala u Konferencijskoj ligi.
Evo poretka klubova u mil. eura:
Šahtar 165,2
Sparta Prag 77,7
Rijeka 31,53
Omonia 17,2
AEK Larnaca 14,2
Noah 13,8
Celje 12,3
Lincoln 2
Kada bi mjerilo bila tržišna vrijednost momčadi, Rijeka ne bi imala ni teoretske šanse ostvariti pozitivan rezultat u utakmicama protiv Strasbourga.
Strasbourg upravo zbog vrijednosti momčadi slovi favoritom za osvajanje Konferencijske lige iako nema najvredniju momčad u natjecanju.
Crystal Palace ima daleko najskuplju momčad (541,3 mil. eura) u Konferencijskoj ligi dok Zrinjski ima momčad vrijednu 8 mil. eura, koja se u Konferencijsku ligu jedva plasirala zahvaljujući boljoj gol-razlici od gibraltarskog Lincolna.
U dvjema utakmicama između engleskog premijerligaša i bh-prvaka (1:1, 2:0) nije se baš vidjela tako velika razlika u kvaliteti igrača, posebice nije bila zamjetna u utakmici odigranoj na stadionu pod Bijelim Brijegom.
Na Rujevici su igrali Milan (2:0), Napoli (1:2), Real Sociedad (0:1), Lille (1:1)...
Strasbourg je apsolutni favorit, ali ne toliki da se u četvrtak Rijeci ne može dogoditi još jedan rezultat koji će odjeknuti u europskom nogometu.