Najveći, bolje kazano najznačajniji hrvatski automobilistički spektakl WRC Croatia rally 2026. okupio je u dane uskršnjih blagdana na Automotodromu Grobnik prvo brojnu ekipu servisera i montažera svega što je ovaj kompleks pretvorilo u mali automobilistički gradić kojeg su ove dane naselili i najbolji svjetski rally asovi.
No, kako se približava vikend uzbuđenje raste, a u okruženju vrijednih majstora mehanike i taktike priprema se prvi izlazak trkaćih automobila na područje Kvarnera, u četvrtak, 9. travnja, prvo višesatno posljednje testiranje, a potom i večernji ceremonijalni start iz središta Rijeke.
Ovogodišnje peto hrvatsko izdanje WRC-a okupit će 51 posadu sastavljenu od 102 vozača i suvozača, tek poneke suvozačice 26 nacija svijeta.
U tri natjecateljska dana vožnjom više od 1.100 kilometara itinerera, u petak sa zapada istarskim poluotokom, te povratkom preko Učke, u subotu u smjeru istoka i Gorskog kotara, sve do blizine Karlovca, da bi završni čin 20 brzinskih ispita, raspoređenih na deset lokacija zaključili u nedjelju ponovo s pogledom na plavetnilo Kvarnerskog zaljeva, zaleđa Novog Vinodolskog i Senja, spustivši se s Velebita ili kao pobjednici ili s tugom za propuštenim, ciljem pored legendarne Nehaj kule, uputivši se na ceremonijalni cilj i proglašenje najboljih u turistički biser Opatiju.
Četvrtak je dan za Shakedown, vožnju kojom se testira vozilo i posada prije starta, a odvijat će se od 10 do 16 sati na dionici „Trnovica“ dugoj 3,44 km, cestom od Saršona do mosta preko Rječine nadomak Donjeg Jelenja, koja će za javni promet biti zatvorena od 8 do 17,30 sati.
Središtem Rijeke „ljute mašine“ zabrujat će oko 18 sati pozicionirajući se na znanoj šetnici Korza odakle će od 19 sati, uz televizijski prijenos (HTV 2) biti ispraćeni natrag u „bazu“, višednevni servisni park Automotodroma.
Među devet vrhunskih svjetskih posada WRC Rally1 skupine tri su, do dolaska u Hrvatsku, ove sezone najbolje posade, svaka s po jednom pobjedom, sve tima Toyota Gazoo Racing WRT, vodeći Britanci Elfyn Evans - Scott Martin, švedsko-britanski tandem Oliver Solberg - Elliott Edmondson i japansko-irski Takamoto Katsuta - Aaron Johnston.
Četvrti su im u timu Finci Sami Pajari - Marko Salminen, dok boje Hyundai Shell Mobis WRT brane Adrien Fourmaux - Alexandre Coria (Francuska), Thierry Neuville - Martijn Wydaeghe (Belgija) i Hayden Paddon - John Kennard (Novi Zeland).
U dva Forda tima M-Sport Ford WRT sjede dvije irske posade Jon Armstrong - Shane Byrne i Joshua Mcerlean - Eoin Treacy.
Koga čeka najviše postolje u Opatiji tek vrijedi vidjeti u nedjeljno poslijepodne, a do tada oči svjetske sportske javnosti nabijene oktanskim adrenalinom uprte su u Hrvatsku, dok će deseci tisuća ljubitelja brzina izravno pohoditi Istru, Kvarner, Gorski kotar i Primorje.