Nenad Gračan bio je trener Rijeke u trenucima, kada se Rijeka borila za naslov prvaka sa Dinamom (Croatia) u sezoni 1998/1999.. Svi znaju kako je završilo! Gračan je kao trener bio najbliži toliko željenom naslovu prvaka prije Matijaža Keka.
- Situacija je tada bila drugačija i bila je to druga Rijeka. Mišljenja sam da Dinamo više ne može stići osam bodova prednosti, posebno kada se pogleda kako Rijeka igra, a kako igra Dinamo. Razlike su velike, Rijeka ima puno kvalitetniju igru, uvjerljivi su i to pokazuju na terenu za razliku do Dinama. Rijeka je sigurno najveći favorit za osvajanje naslova s obzirom na sve što smo dosad vidjeli, kaže Nenad Gračan.
Svi su očekivali kako će u proljetnom dijelu Rijeka i Dinamo voditi neizvjesnu borbu oko naslova prvaka. No, neizvjesnost je bila kratkog vijeka, jer je Dinamo pao i u igri i u rezultatima.
- Teško je gledajući izvana ući baš u pravu analizu i steći pravu sliku događanja u Dinamu. No, mišljenja sam da se u Dinamu puno lutalo, nije bilo standardnih igrača i kontinuiteta u momčadi. Igrači su postali nesigurni i to se pokazalo ključnim razlogom zbog kojega utakmice protiv slabijih protivnika nisu pobjeđivali, smatra Gračan.
Bijele još očekuje utakmica sa Hajdukom koji je u uzlaznoj putanji te u posljednjem kolu prvenstva sa Dinamom u Maksimiru.
- Rijeka je kvalitetnija od obje momčadi. Hajduk će dočekati na Rujevici, pred svojim navijačima što je možda i ključna utakmica u ovom dijelu sezone, koja može odrediti prvenstvo bez obzira na gostovanja kod Lokomotive i Slaven Belupa. Utakmica sa Dinamom je daleko i ako sve bude išlo po planu, moguće je da neće odlučivati ni o čemu, mišljenja je aktualni izbornik U-21 reprezentacije.
Pričalo se, posebno nakon remija u Puli, da nogometaši Rijeke nemaju pobjednički mentalitet:
- Prvenstvo je teško i dugo. Ne završe sve utakmice uvijek pobjedom, onako kako ljudi i navijači očekuju. Taj remi u Puli se doživio kao negativan rezultat, a zapravo je svaki bod je bitan i Rijeka je to u Puli pokazala. Stvorili su puno šansi, ali nisu ih uspjeli iskoristiti. Događa se to u nogometu, jer nitko ne pobjeđuje u svim utakmicama. No, osvojili su bod i nastavili ići naprijed, kaže Gračan.
