O utorka su poznati svi sudionici završnice U-21 Europskog prvenstva koje se iduće godine održava u Italiji i San Marinu.
Izbornik Nenad Gračan u petak će biti u Bologni, gdje od 18 sati počinje ždrijeb triju skupina po četiri reprezentacije.
U završnicu su se plasirali Španjolska, Francuska, Engleska, Srbija, Njemačka, Hrvatska, Danska, Belgija, Rumunjska, Poljska i Austrija, domaćin je Italija.
U play-offu Portugal je (1:0, 1:3) ispao od Poljske, Austrija je izbacila (1:0, 1:0) Grčku koja je bila druga iza Hrvatske u skupini:
- Austrija ima dobre mlade igrače, puno je njih porijeklom s naših područja, imaju dobru reprezentaciju i utakmice protiv Grčke bile su neizvjesne. Grci su dobili dva gola iz dva prekida! Ispadanje Portugala je veliko iznenađenje. Portugal u mlađim kategorijama ima jako puno dobrih igrača. Mislim da su ušli podcjenjivački u drugu utakmicu nakon što su pobijedili 1:0 u Poljskoj, očito su mislili da će lako proći, kaže Gračan.
Josip Brekalo i Nikola Vlašić igrali su u Ligi nacija, Duje Ćaleta Car je stalno na popisu Zlatka Dalića.
U ožujku počinju kvalifikacije A-reprezentacije za EP 2020, hoće li najbolji U-21 reprezentativci igrati u završnici EP-a?
- Završnica U-21 Europskog prvenstva igra se prije početka kvalifikacija za EP 2020, pa igrači nemaju obveze prema A-reprezenzaciji. Mogu biti s nama ako im kliubovi dozvole. Budući da se završnica U-21 Europskog prvenstva ne igra u UEFA terminu, može biti problema s klubovima. Međutim, mislim da ni jednom klubu nije u interesu da mu igrači ne igraju završnicu Europskog prvenstva. Ako španjolski, talijanski, njemački, francuski i engleski klubovi budu pustili svoje igrače, ne vjerujem da klubovi neće pustiti naše igrače. Završnica traje dva tjedna, počevši od 16. ožujka, govori Gračan.
Vlašić, Brekalo, Ćaleta-Car na pragu su A-reprezentacije, nastavlja se ciklus pomlađivanja:
- Ne treba zboraviti ni igrače koji su prošli kroz naše ranije cikluse. Brozović, Kovačić i Vrsaljko bili su s nama u prvom ciklusu, kasnije su igrali Pašalić, Rog, Livaković... Nama je prioritet stvarati igrače za A-reprezentaciju, a rezultati su dodatno zadovoljstvo. Mislim da smo odradili dobra tri ciklusa kvalifikacija. U prvom smo bili prvi, ali je bio drugačiji sistem pa smo igrali kvalifikacije protiv generacije Engleza predvođenih Harryjem Kaneom i ostalim igračima kojih su nedavno igrali na Wembleyju. U drugom ciklusu do zadnjeg kola borili smo se za prvo mjesto sa Šveđanima i Španjolcima koje su predvodili Asensio i Deulofeu. Španjolci su bili drugi u Europi. Ne trebamo brinuti za kontinuitet, imamo puno dobrih igrača iako ne možemo imati širinu kao Englezi ili Španjolci, kaže Gračan.
Nenad Gračan je tijekom igračkih i trenerskih dana osjetio sva moguća raspoloženja u riječkom nogometu, sukobi navijača i čelnika Rijeke nisu mu novost:
- Atmosfera nije dobra, mislim da su najbolji lijek rezultati. Ako momčad nastavi u ovom ritmu, mislim da će se odnosi promijeniti, zaključuje Gračan.
