Nakon što Rijeka prođe 2. pretkolo Lige prvaka u kojemu igra protiv boljeg iz utakmica između velškog (The New Saints) i gibraltarskog (Europa FC) prvaka, u 3. pretkolu hrvatski prvak neće biti nositelj što otežava položaj u ždrijebu tzv. šampionske rute.
Rijeka je u ždrijebu 2. pretkola bila nositelj s koeficijentom 15.550, najbolje rangirani klub bio je Celtic s koeficijentom 42,785. Evo poredanih nositelja i parova 2. pretkola.
Raspored 2. pretkola:
1. APOEL (Cipar) - Dudelange (Luksemburg)
2. Žalgiris (Litva) - Ludogorec (Bugarska)
3. Qarabag (Azerbajdžan) - Samtredia (Gruzija)
4. Partizan (Srbija) - Budućnost (Crna Gora)
5. Hibernians/FCI Tallinn - Red Bull Salzburg (Austrija)
6. Sheriff (Moldavija) - Kukesi (Albanija)
7. Astana (Kazahstan) - Spartaks Jurmala (Latvija)
8. BATE Borisov (Bjelorusija) - Alashkert/FC Santa Coloma
9. Žilina (Slovačka) - Kopenhagen (Danska)
10. Hapoel Beer Sheva (Izrael) - Honved (Mađarska)
11. Rijeka - The New Saints/Europa FC
12. Malmo (Švedska) - Vardar (Makedonija)
13. Zrinjski (BiH) - Maribor (Slovenija)
14. Dundalk (Irska) - Rosenborg (Norveška)
15. Hafnarfjordur (Island) - Vikingur/Trepča '89
16. Linfield/La Fiorita - Celtic (Škotska)
17. Mariehamn (Finska) - Legia (Poljska)
U 3. pretkolo šampionske rute plasirat će se 17 pobjednika iz 2. pretkola zajedno s trima prvacima nacionalnih liga poredanih od 13. do 15. mjesta, izravni plasman osigurali su Olympiacos (Grčka), Slavia Prag (Češka) i Viitorul Constanta (Rumunjska).
Od tri kluba bolje rangirana u 3. pretkolu zbog ligaškog koeficijenta, Olympiacos (64.580) ima bolji klupski koeficijent od Rijeke. Slavia Prag (8.135) i Viitorul Constanta (5.870) imaju daleko slabije koeficijente.
Uz malo sreće Rijeka u ždrijebu 3. pretkola vrlo lako može izvući jedan bolje rangirani klub protiv kojega se ima pravo nadati prolazu u play-off.
Šampionska ruta u play-offu jamči ždrijeb u kojemu će Rijeka izbjeći najteže moguće protivnike u kvalifikacijama za plasman u skupine Lige prvaka.
Dvije trećeplasirane ekipe iz 4. i 5. nacionalne lige (Napoli, Sporting Lisabon) i tri četvrtoplasirane momčadi iz prve tri nacionalne lige (Sevilla, Hoffenheim, Liverpool) u ždrijeb play-offa ulaze odvojenom, tzv. ligaškom rutom.
Uz pretpostavku da nitko od favorita u šampionskoj ruti ne ispadne, Rijeka u play-offu može igrati protiv Olympiacosa, Celtica, Red Bull Salzburga, Kopenhagena ili Ludogoreca.
Ni jedan od tih klubova nema bolju momčad od Basaksehira, drugoplasiranog kluba turskog prvenstva.
Prošle sezone Rijeka je ispala bez poraza (0:0, 2:2) u pretkolu Europske lige od istanbulskog Basaksehira, koji se ove sezone plasirao izravno u 3. pretkolo Lige prvaka u tzv. ligaškoj ruti.
Šampionska ruta Rijeke prema skupini Lige prvaka ne izgleda kao nemoguća misija u usporedbi s ligaškom rutom koju mora proći Basaksehir.
Prema klupskim koeficijentima tzv. ligaška ruta u play-offu puno je jača od šampionske rute.
