Rijeka je uoči zadnjega dijela četverokružnog natjecanja povećala prednost pred Hajdukom.
Kao što se moglo očekivati s obzirom na loše igre Hajduka u nastavku sezone, Rijeka i Dinamo glavni su kandidati za naslov prvaka.
Teško da će nešto posebno promijeniti eventualna smjena Mislava Karoglana, Hajduk ove sezone ima većih problema od trenera.
Na veliko zadovoljstvo navijača Rijeke, sve veći problem Hajduka postaje Marko Livaja negativni utjecaj kojega tijekom ove sezone raste obrnuto proporcionalno padu forme.
Rijeka u zadnji krug natjecanja ulazi kao vodeća momčad HNL-a ispred Dinama, koji još uvijek nije odigrao zaostalu utakmicu 5. kola protiv Varaždina pa se ne zna točno koliko zaostaje za Rijekom.
Jedino se zna da je Rijeka zadnji put u zadnji krug natjecanja ušla kao vodeća momčad u sezoni 2016/17, kada je prvi put u klupskoj povijesti postala prvak.
Rijeka je nakon 27 kola u sezoni 2016/17 imala 60, a Dinamo 55 bodova!
Ove sezone Rijeka je u 27 kola osvojila bod manje nego u šampionskoj sezoni, kada je imala nešto bolju gol-razliku (+38) u odnosu na ovu sezonu (+33).
Brojke ništa ne znače ako iza njih ne stoji kvaliteta igre zbog koje je Rijeka u nastavku sezone postala glavni favorit za titulu prvaka.
Rijeka je u nastavku sezone dignula igru na višu razinu, ove kalendarske godine igra najkvalitetniji nogomet u HNL-u.
Glavna karakteristika tzv. natjecateljskog nogometa je mentalna stabilnost koja u ligaškim natjecanjima uvijek počiva na igri u obrani.
Rijeka je u nastavku sezone primila najmanje pogodaka (20:4), nije primila ni jedan pogodak na Rujevici.
Od četiri pogotka na gostovanjima dva je primila u zaostaloj utakmici 4. kola u Velikoj Gorici po snijegu, samo dva pogotka primila je iz igre (Mitrović/Gorica, Pukstas/Hajduk), jedan iz kaznenog udarca (Brodić/Dinamo), postignula je autogol (Smolčić/Gorica).
Rijeka je temeljito promijenila način igre u nastavku sezone, vodeći strijelci ove godine postala su dvojica igrača (Hodža 5, Galešić 3) koji u prvom dijelu sezone nisu bili stožerni igrači.
Budući da obojica prema vokaciji nisu klasični napadači, učinkovita igra Rijeke u nastavku sezone dobila je dodatnu vrijednost.
Rijeka u zadnji krug natjecanja ulazi kao favorit za titulu prvaka prema tonusu momčadi, koja ove sezone nije pobijedila jedino Dinamo.
Budući da je jedino Dinamo ove godine nadigrao Rijeku, sve upućuje da bi utakmica 33. kola na Rujevici mogla odlučiti prvaka.
Dojam je da Dinamo ove sezone igra slabije od Rijeke isto kao u sezoni 2016/17, kada međusobne utakmice nisu odlučile prvaka (5:2, 1:1, 1:1, 2:5)!
Evo rasporeda Rijeke u zadnjem krugu natjecanja:
28. kolo: Rudeš - Rijeka
29. kolo: Rijeka - Hajduk
30. kolo: Istra 1961 - Rijeka
31. kolo: Rijeka - Gorica
32. kolo: Lokomotiva - Rijeka
33. kolo: Rijeka - Dinamo
34. kolo: Varaždin - Rijeka
35. kolo: Osijek - Rijeka
36. kolo: Rijeka - Slaven Belupo
