Nogometaši Rijeke u subotu od 21 sat na Rujevici počinju braniti titulu prvaka, prvi protivnik u HNL-u je Slaven Belupo:
- U prvoj utakmici igramo protiv protivnika koji nam je tradicionalno neugodan iako smo dobro odigrali zadnju utakmicu u Koprivnici. Igramo protiv protivnika koji je promijenio fizionomiju momčadi. Učinit ćemo sve da se dobro pripremimo između dvije europske utakmice, izuzetno je bitno dobro startati u prvenstvu koje će biti dugo i neizvjesno. Pola klubova otvorenog će garda krenuti u lov na Rijeku, pojačali su se. Od prvog kola moramo gledati sebe. Što se tiče stanja u momčadi, većih posljedica nakon prve europske utakmice nije bilo. Prskalo još uvijek nije u kadru, Gomelt je tek počeo trčati, svi ostali konkuriraju za sastav, kaže trener Rijeke Matjaž Kek.
Prvu natjecateljsku utakmicu Rijeka je odigrala (2:0) u pretkolu Lige prvaka protiv The New Saintsa:
- O stvarima koje moramo popraviti prvo trebam pričati s igračima. Bio sam izuzetno zadovoljan pristupom i koncentracijom na utakmici, na kraju krajeva i važnost utakmice bila je takva da ne bi smjelo biti problema. Naravno da još nismo uigrani, da se sve ne odvija kako bi trebalo. Rezultat je na kraju bio dobar, ali se ne smijemo zavarati igrom. Jednostavno, tražim više agresivnosti na zadnju liniju protivnika, tražim agresivniji ulazak u igri "jedan na jedan". To su elementi koje s ovim kadrom moramo dignuti na nivo na kojemu bismo trebali biti s obzirom kako na Rijeku sada gledaju naši protivnici, govori Kek koji se ne pribojava pritiska:
- Ako si dobro posložen u glavi, ne bi smjelo biti problema. Znaš da si na vrhu, da je iznad tebe samo nebo i tako se moraš pripremiti. Moraš napraviti sve da ostaneš gdje jesi, što je puno teže ako znaš da sve ekipe žele srušiti Rijeku. Nama je važno da održavamo visoku razinu igre, ne bi bilo dobra kada bismo se sada bavili pozicijama na ljestvici. Moramo ići iz utakmice u utakmicu, kaže Kek.
Prvi protivnik i prva utakmica u sezoni uvijek donosi dozu nespokoja:
- Slaven Belupo sada igra na malo drugačiji način, promijenio je dosta igrača, ali je razmišljanje o igri ostalo isto. Dobili smo neke informacije, mislim da će utakmica biti kvalitetna jer igraju dvije momčadi koje se žele nadigravati. Belupo igra kompaktno, igraju s tri igrača iza. Puno puta sma rekao da je treneru lakše postaviti kvalitetan blok, puno je teže stvarati igru na postavljenu obranu, jer tada igrači moraju poštivati određene principe, moraju imati određenu individualnu kvalitetu. Belupo ima kvalitetan blok i brzu transformaciju, kazuje trener Rijeka koja je iz Belupa za sada dovela jedino pojačanje:
- Heber je bio jedan od njihovih glavnih igrača, ali je razlika igrati u Belupu i Rijeci. Heber je pokazao da ima kvalitetu, ali će trebati neko vrijeme da se uklopi i automatizira. U Rijeci je puno veći pritisak u svakoj utakmici, pa čak i u prijateljskoj. Izuzetno sam zadovoljan kako se aklimatizirao, kako se uklopio u momčad. Normalno je da od njega u idućim utakmicama očekujemo potez više, da pokaže zašto je došao u Rijeku, rekao je Kek.
Prije nego što je Rijeka saznala da će u 3. pretkolu igrati protiv RB Salzburga, Kek je odbio pomisao na komentar utakmica 3. pretkola:
- Prvo dolazi na red utakmica protiv Belupa, onda nas čeka izuzetno naporno putovanje. Imamo ljude koji brinu o našim protivnicima, meni je sada jedino važno da u subotu dolazi Željko Kopić sa svojim trupama. Nadam se da su igrači isto tako posloženi u glavama. U nekih se igrača pojavila prevelika sigurnost u pripremi utakmice i u pojedinim fazama utakmice, što nije dobro. Ne bi bilo dobro kada bi im takvo nešto prešlo u naviku. Kalkulacije o tome da smo toliko kvalitetni da će nešto samo od sebe dogoditi nisu dobre. Na tome puno radimo, puno pričamo. K tome pokušavamo zaoštriti konukrenciju s unutrašnjim rezervama u momčadi, teško da će nam netko poslati nekoga igrača odozgo. Igrači se individualno i kao momčad moraju razvijati. Sada svi znaju na koji način Rijeka igra, svi vide automatizme. Moramo se dalje razvijati da bismo bili nepredvidljivi, zaključuje Kek.
