Nogometna Rijeka čeka petak u podne. Tada će se saznati ime protivnika za sastav Matjaža Keka u izlučnoj fazi kvalifikacija za Ligu prvaka. Do tog trenutka u prvom planu bit će dojmovi s uzvratne utakmice trećeg pretkola protiv Red Bull Salzburga (0:0). Riječani su pred više od osam tisuća gledatelja odigrali utakmicu vrijednu prolaska dalje u najelitnijem europskom nogometnom natjecanju. Napunila se i blagajna, što mijenja poziciju kluba na tržištu. Prodaja igrača više nije imperativ.
Nakon utakmice u kojoj je izbačena austrijska momčad, Bijeli su bili sjajno raspoloženi:
- Ovo mi je daleko najdražih 0:0 u životu! Željeli smo proći, to smo i ostvarili. I to je jedino važno. Igrali smo protiv jedne jako dobre momčadi, ali smo zasluženo prošli dalje i razveselili navijače. Bila je to očekivano teška utakmica, a ja čestitam svim svojim suigračima, ali i ovim navijačima. Dali smo zadnji atom snage, sve kako bi ispunili ovaj cilj, rekao je kapetan Mate Maleš.
Nije bilo previše osvrtanja na najsporniju situaciju na susretu. Jasno, radi se o poništenom pogotku za Red Bull, sudačkom previdu prve kategorije. Ta situacija nije mogla pokvariti atmosferu na i oko Rujevice. Mario Gavranović ovoga puta nije bio među strijelcima, ali je njegov pogodak iz prve utakmice u Salzburgu Rijeku promovirao u doigravanje.
- Bilo je jako teško, mi smo dobro ušli u dvoboj, ali i oni su odlična momčad. Na kraju smo mogli i pobijediti, no ovo je bilo dovoljno. Znali smo da oni moraju zabiti gol, da će se dići kako utakmica bude odmicala. Bili su agresivni, a mi smo dali sve od sebe i maksimalno se potrošili. Sada trebamo uživat u ovom rezultatu, Rijeka je prvi put u povijesti stigla do ove faze natjecanja. A mi sada želimo napraviti još jedan korak, ući u Ligu prvaka, kaže Gavranović.
Potencijalni protivnici Rijeke u playoff-rundi kvalifikacija također se znaju, kao i činjenica da je osigurano nastupanje u grupnoj fazi Europske lige, ne prođe li se među elitu.
- Presretni smo, ispunili smo cilj, prošli dalje i ispisali povijest ovog kluba. Ovo je veliki podvig, sada smo osigurali još šest utakmica u Europi, a prije toga imamo dvije za plasman u Ligu prvaka. Hvala svima na sjajnoj atmosferi, vjerujem da će tako na Rujevici biti i ubuduće. Bilo je možda malo panike, nije to bila samo fizička, već i psihička borba, ali glavno da smo obranili naš gol. Salzburg je imao posjed lopte, ali ne i konkretne prilike, zaslužno smo prošli dalje, rekao je Marko Vešović.
