West Bromwich Albion (WBA) u zadnjem kolu Championshipa postao je novi član Premiershipa, Slaven Bilić i njegovi pomoćnici Danilo Butorović i Dean Računica ostvarili su veliki uspjeh:
- Nismo posebno slavili zbog specifičnih uvjeta! Nakon utakmice okupili smo se svi zajedno na stadionu gdje inače boravimo i slavili kasno u noć, rano ujutro vratio sam se u stan i tek onda počeo odgovarati na čestitke... Dobio sam stotinjak poruka, trebalo mi je sat vremena da svima odgovorim, zaspao sam oko 4.30 ujutro... Probudio sam se rano, jako se puno ljudi u međuvremenu javilo, što me ugodno iznenadilo, cijelo jutro sam odgovarao na poruke i pozive... Nisam očekivao da nas toliko puno ljudi prati... Mi iz stožera našli smo se zajedno na ručku, cijelo smo poslijepodne prepričavali sezonu, počeli smo razgovarati o tome što i kako dalje... Našli smo se s kratko s igračima, kratko smo popričali uoči stanke, opisao je Danilo Butorović zadnji radni dan prošle sezone.
Uobičajenog slavlja na ulicama nije bilo?
- Skupilo se dosta naviača oko stadiona unatoč preporukama da se ne okupljaju, ja sam kratko izašao van, igrači su bili duže vani... Lijepa, slavljenička atmosfera! Neobično je sve to skupa izgledalo bez navijača na tribinama, puno je to više sličilo na trening-utakmice nego na utakmice za bodove, takva je situacija! Svima je lakše igrati kada igrače nose tribine! Nešto se priča da bi od kasne jeseni gledatelji opet mogli doći na tribine, nadamo se da će tako biti.
Nema puno vremena za odmor?
- Stanka je jako kratka, Premiership počinje sredinom rujna. Imamo malo vremena za odmor, ovo je stvarno jako drugo trajalo, bilo je jako naporno, ne znam da je ijedna sezona trajala praktično 13 mjeseci... U kratkom smo razdoblju odigrali jako puno utakmica, u jednom smo periodu sezone odigrali pet utakmica u trinaest dana! Ne znam da se igdje tako igralo... Trebam nam vremena da se vratimo u normalu i da skupimo energiju za novu sezonu.
Zadnje kolo bila je najbolja ilustracija izjednačenosti lige, ni jedna od tri momčadi koje su se borile za drugo mjesto nije pobijedila?
- Kada smo dolazili, svi su mi govorili da je ovo najluđa liga na svijetu, da je Championship posebno natjecanje, da je najteža liga na svijetu... Marcelo Bielsa (menadžer Leedsa, op. a.) na početku sezone rekao je da je ovo jedina liga na svijetu u kojoj nitko nije iznenađen kada zadnji pobjedi prvoga na tablici! Nakon 46 odigranih kola definitivno mogu reći da u Championshipu položaj na tablici prije utakmice ništa ne znači! Jednostavno, sve momčadi imaju određenu kvalitetu, ako utakmice krene u pogrešnom smjeru, teško se vratiti. Liga je tako izjednačena niz godina, nije to bilo tako samo ove godine, tako je svake sezone! Nema nikoga tko kvalitetom toliko odskače ili toliko zaostaje da su utakmice izvjesne. Na kraju je Leeds završio 10 bodova ispred nas iako smo cijele sezone bili unutar nekoliko bodova. Bili su neuvjerljivi dok nisu matematički osigurali prvo mjesto. Nisu baš briljirali, pobjeđivali su autogolovima u zadnjim minutama, male su to razlike... Što se tiče nas, negdje od siječnja stalno se govorilo i pisalo da ćemo se plasirati u Premiership, mediji su nas time označili kao metu, svaku utakmicu igrali smo pod pritiskom medija i protivničkih momčadi. Jedno razdoblje dobro smo se nosili s pritiskom, a onda je došla stanka tijekom koje se dugo vremena ništa nije znalo... Kada smo opet počeli igrati, u zadnjih devet kola još se više pojačao pritisak, unutar šest vodećih momčadi stalno smo bili na bod, dva minus ili plus... Jedino je Brentford ostvario impresivnu seriju od čak osam pobjeda zaredom, igrali su bez pritiska. Kada smo u prezadnjem kolu izgubili (0:1) od Huddersfielda, kada smo se počeli pitati kako je moguće da smo toliko pali, Brentford je igrao prvu utakmicu koju je morao pobijediti. Izgubili su prvu utakmicu čim su počeli igrati pod pritiskom! U zadnjem kolu opet su doživjeli poraz, kada su morali pobijediti!
Doživjeli ste najmanje poraza u ligi što je najbolji pokazatelj stabilnosti?
- Bilo je dosta komentara na kraju sezone u smislu: WBA je dobio još jednu šansu... Pa mi smo cijelu sezonu bili među prve dvije momčadi na ljestvici! Nakon prvih nekoliko kola Leeds i mi smo se odvojili, mi smo 40 kola bili medu prva dva na ljestvici, od toga smo 29 kola bili lideri! Nitko nama ništa na kraju sezone nije darovao, jedino što je u jednom razdoblju Brentford ostvario nevjerojatnu seriju pobjeda, ali sezonu nisu uspjeli do kraja završti u tom stilu. Što se tiče igre, prošli smo kroz dva kratka razdoblja tijekom kojih smo upali u crne rupe, igrali smo konstantno dobro i kompaktno, imamo drugi napad i treću obranu lige, prema svim parametrima smo u vrhu lige.
Obrana je u zadnjim dvjema utakmicama početnički griješila, onakve individualne pogreške ne očekuju se na tako visokoj razini?
- Obrambeni igrači najviše su osjetili pritisak o kojemu govorim! Pogreške obrambenih igrača najlakše se vide! U zadnjoj utakmici (2:2) protiv QPR-a trebali smo zabiti pet, šest golova, protivnik je iz doslovne dvije šanse postigao dva gola! Prvi gol nisu ni postignuli iz izrazite šanse, lopta se slučajno odbila na udarac s 20 metara... Drugi je pogdak pao nakon naše individualne pogreške... Imali smo nekoliko velikih šansi da ranije završimo utakmicu! Događalo nam se u zadnjim utakmicama da doslovno iz prve situacije primimo golove! Jasno da onda momčad odmah padne i da se teže diže! Moram reći da smo imali jako puno pehova u nekoliko utakmica koje nismo pobijedili.
Ulaskom u Premiership klub je zaradio više od 200 mil. eura, vjerojatno ste već počeli razmišljati kako ćete se pripremiti za Premierhip?
- Baš smo o tome razgovarali zadnjega dana. Prošle sezone u Premiership ušle su tri momčadi, Norwich, Sheffield United i Aston Villa. Imali su tri potpuno različita pristupa Premiershipu! Norwich nije ništa ulagao, odlučio je Premiership igrati s momčadi koja je osvojila Championship. Nisu bili posebno dominantni u Championshipu, ali su cijele sezone bili jako dobri. Norwich je na kraju ispao iz Premiershipa, uvjerljivo su zadnji! Aston Villa je potpuno promijenila roster, kupili su 12, 13 novih igrača i napravili novu momčad. U zadnjem kolu igraju utamicu za ostanak u Premiershipu! Sheffield United je zadržao okosnicu momčadi iz Championshipa i doveo nekoliko pojačanja na određenim pozicijama, zadržali su način igre iz Championshipa. Oni su inače fizički vrlo dominantni, drže visoki intezitet igre, takav su ritam nametnuli u Premiershipu i uspjeli ostvariti izvanredan rezultat ove sezone (8. mjesto uoči zadnjeg kola, op. a.). Naša se razmišljanja otprilike poklapaju s razmišljanjima Sheffielda... Naravno, najvažnije je što Slaven odluči, mi o svemu otvoreno razgovaramo, ali on odlučuje!
Ukratko, uskoro se počinjete pripremati za Salaha i Manea iz Liverpoola, prije tri i pol sezone počeli ste raditi u četvrtoj hrvatskoj ligi?
- Stvarno se sve skupa dogodilo brzo! Jasno da se dosta toga trebalo poklopiti, ali kada sam dobio šansu, sve sam podredio tome da budem na potrebnoj razini i da stalno napredujem. Kolko god radim, na ovakve skokove u karijeri ništa te ne može pripremiti! Reakcije moraju biti brze, nema puno vremena za prilagodbu. Isto me čeka iduće sezone! Gledao sam prošle sezone puno utakmica Premiershipa, bio sam na nekoliko utakmica i uživao. To je stvarno tako visoka razina da nije jednostavno raditi, na takvoj razini nemaš pravo na pogrešku! Ne želim nikoga ni na koji način omalovažavati ako kažem da sam pred otprilike dvije sezone u Orijentu 1919 igrao utakmice protiv Halubjana i ostalih trećeligaških momčadi! Što se tiče Liverpoola, uvijek možemo napraviti ono što su rekli u Manchester Unitedu kada su ih pitali kako se pripremaju za utakmicu protiv Liverpoola. Rekli su: Nismo igračima ništa htjeli pokazati da se ne prestraše!
