Rijeka je pobjedom u zadnjem kolu prvenstvo završila na trećem mjestu, ostvaren je plasman u pretkolo Europske lige. Netom privatizirani projekt Rijeka u prvoj sezoni ostvario je uspjeh iznad deklarativnih očekivanja budući da je prema službenim izjavama sezona postala uspješna čim je osiguran plasman među prvih pet klubova. Ovako formatizirani presjek sezone priliči službenoj preslici iz neke klupske brošure.
U stvarnosti projekt stvaranja nove Rijeke od prvog kola bio je opterećen jasnim signalima da predsjednik Damir Mišković neće biti zadovoljan ako ne ostvari barem plasman u Europu. S obzirom na uloženo, Miškovićeva očekivanja bila su realna. Međutim, nije bilo realno očekivati da će igrači prečuti glasna razmišljanja o tituli prvaka koja odjekuju podno stijena na Kantridi od kada je vlasnik postao talijanski milijarder Gabriele Volpi. Kao da Rijeka prošle sezone nije ostala prvoligaš zahvaljujući tome što je Dugopolje odustalo od prve lige, jeka Miškovićeh ambicija seže u ne tako daleku prošlost.
U sezoni 2002/03 Rijeka je u predzadnjem kolu osigurala prvoligaški status. Na kraju je osvojila jedan bod više od Pomorca, koji je ispao iz prve lige. Krajem sezone Kantridom su prevladavali defetistički tonovi, čak je i Ljubo Španjol smatrao da bi za Rijeku bilo najbolje da ispadne u drugu ligu! Početkom iduće sezone predsjednik je postao Robert Ježić, vratio se iskusni trener Ivan Katalinić i Rijeka je sezonu bez stresova završila na trećem mjestu iza Dinama i Hajduka.
Opterećenje titulom prvaka
Stresovi su počeli iduće sezone, kada je Ježić prvi put javno spomenuo titulu prvaka i počeo nemilice trošiti trenere i igrače! Trener Elvis Scoria osvojio je Kup na kraju sezone 2004/05 u kojoj je Rijeka prvi i jedini put od kada je HNL-a igrala bolji nogomet od prvaka države Hajduka i prvaka Lige za bedake Dinama. Rijeka je sezonu 2004/05 završila na četvrtom mjestu, propustivši objektivnu priliku osvojiti titulu prvaka.
Iduće sezone ostvaren je najveći uspjeh od kada je HNL-a čime Ježić (p)ostaje najuspješniji predsjednik Rijeke od samostalnosti. Scoria je otišao usred prvenstva, a trener Dragan Skočić uspio je osvojiti Kup i drugo mjesto iza Dinama. Vrlo se brzo pokazalo da se povijesni rezultat dogodio spletom povoljnih okolnosti! Počelo je polagano urušavanje Ježićeva klupska projekta, koji nije počivao na stabilnim stručnim i organizacijskim temeljima. Dva osvojena Kupa ostali su kao Ježićev zalog za budućnost opterećenu povijesnom titulom prvaka.
Od sezone 2005/06 rezultat Rijeke postao je objektivni maksimum za sve klubove budući da je umješni Zdravko Mamić pretvorio Dinamo u automat za proizvodnju igrača i eura. Otada se ni jedan klub nije uspio više približiti Dinamu, koji je ove sezone osvojio osmu titulu prvaka zaredom. Uz malo više sportske sreće u finalu Kupa, uspjeh Rijeke iz 2005/06 ove sezone prva je mogla ponoviti Lokomotiva. U zadnjih šest sezona Dinamu se kvalitetom najviše približila druga momčad Dinama!
Presudna smjena trenera
Zbog latentnog pritiska rezultatom glavno obilježje cijele sezone na Kantridi bile su velike oscilacije u igri i nervoza, koja je u jednom trenutku eskalirala smjenom trenera Elvisa Scorije. Iako se Scoria rezultatski održavao unutar planiranih okvira, smjena se dogodila u razdoblju slabijih igara kao posljedica reakcije nezadovoljnih navijača. Igrači su se u jednom trenutku potpuno pogubili, predsjednika je izdalo strpljenje i treneru nije bilo spasa.
Pokazalo se da je smjena trenera izazvala presudan pozitivan šok, novi trener Matjaž Kek zaredao je četirima pobjedama. A onda se momčad ponovo izdušila, u sedam zadnjih utakmica ostvarene su samo dvije pobjede i jedan neodlučeni rezultat. Kek je promijenio način igre, ali problem ove sezone očito nije bio u trenerima. Nakon dva uzastopna poraza, prvenstvo je sretno završilo utakmicom protiv drugoligaša Zagreba. Da je potrajalo još nekoliko kola…
Miškovićevu projektu stvaranja stabilne Rijeke u prvoj sezoni rezultat je trebao biti u drugom planu. Ostvareni rezultat time postaje još vredniji, jer više nema potrebe stvarati pritisak. Rijeka je na kraju turbulentne sezone ostvarila rezultat blizu objektivnog maksimuma.
Sada se bez stresova može obaviti nova selekciju igrača, koje ne treba opterećivati nerealnim ambicijama da bi momčad stekla stabilnost. U protivnom Mišković će iduće sezone opet potrošiti praktično cijelu momčad da bi na kraju izgledalo kao da se rezultat dogodio nekome drugom!
Čemu služi povijesna analogija? Ničemu ako se povijest ponovi!
