Nogometaši Rijeke odigrali su tri pripremne (Slovacko 1:2, Budafoki 1:0, Triglav 7:0) utakmice nakon kojih se nazire forma pojedinih igrača, kontura momčadi i načina igre.
Rijeka utakmicu 20. kola igra 1. veljače protiv Lokomotive u Kranjčevićevoj, četiri dana kasnije Rijeka na Rujevici igra utakmicu četvrtfinala Kupa protiv Dinama.
Budući da je stručni stožer Rijeke tijekom priprema odlučio igrati protiv slabijih protivnika, tek nakon prve dvije natjecateljske utakmice protiv momčadi iz gornjega dijela HNL-a moći će vidjeti kako će se momčad ponašati pod pritiskom.
U tom kontektsu najveća nepoznanica je zadnja linija, koja je potpuno promijenila sastav nakon što su otišla trojica stožernih igrača (Kvržić, Župarić, Punčec).
Zbog toga se očekivalo će trener Simon Rožman tijekom priprema odigrati barem jednu utakmicu protiv kvalitetnije momčadi.
Neće ni zadnja pripremna utakmica protiv ljubljanske Olimpije (subota, Rujevica) puno pomoći za uigravanja zadnje linije pod pritiskom.
Pripremne utakmice jasno su naslutile ono što se znalo prije nego što je Rožman došao, za razliku od Igora Bišćana mladi slovenski trener igra napadački nogomet.
Linije kretanja uočljivo se mijenjaju s promjenom mentaliteta igrača, Rožman pokušava u završnicu ulaziti na drugačiji način od Bišćana.
Koliko će Rožmanove ideje zaživjeti u utakmicama za bodove može se samo pretpostaviti, Rijeka sigurno ima dovoljno individuale kvalitete da bi Rožman u HNL-u mogao igrati drugačije nego što je igrao Bišćan.
Međutim, u modernom nogometu prevladava trend tzv. natjecateljskog nogometa, što o praksi znači da najbolji igrač trenutačno najbolje momčadi (Liverpool) na svijetu nije ni jedan napadač (Salah, Sane, Firminio...) nego stoper (van Dijk).
Što se tiče igrača, naziru se određene personalne promjene zbog čega Tibor Halilović, Stjepan Lončar i Jakov Puljić više nisu u prvom planu.
Halilović i Lončar u prednosti su pred Puljićem zbog toga što mogu igrati na više pozicija u veznom redu.
Lončar se još uvijek traži nakon što je pao u formi tijekom prvoga dijela sezone, dok je Halilović nepravedno postao pričuva s obzirom da je jesenas bio najbolji klasični vezni igrač.
Domagoj Pavičić ima prednost otkada se oporavio od ozljede, Franko Andrijašević je još uvijek nedodorljiv, središnji trokut Rožman će očito zatvarati s još jednim defenzivcem (Capan ili Lepinjica).
Budući da Halilovića i Lončara trener Rožman može koristiti na bokovima u utakmicama protiv jačih protivnika, obojica će imati prilike dokazati da zaslužuju igrati.
Jakov Puljić objektivno je postao tehnološki višak.
Antonio Čolak izgleda jako dobro na poziciji prvog napadača, tijekom priprema bio je najbolji igrač.
Puljić nakon povratka Franka Andrijaševića više ne može igrati na mjestu povučene špice budući da će Rožman kao zamjenu za Andrijaševića radije koristiti Alexandera Gorgona.
U perspektivi Puljiću bi bilo najbolje ove zime otići iz Rijeke ako želi igrati, brzo se zaboravilo da je prošle sezone bio najbolji strijelac.
