Nogometašima Rijeke pripala je čast da otvore novu sezonu. U petak, 12. srpnja, od 19 sati na stadionu Kantrida igra se prva utakmica u sezoni 2013/14, Rijeka i Istra 1961 igraju prvi put u Ligi 10. Manje od dva tjedna do početka prvenstva momčad Rijeke ulazi u završni dio priprema, olakotna je okolnost što je okosnica momčadi ostala na okupu pa uigravanje desetak novih igrača ne bi trebalo poremetiti ustaljene odnose na terenu. Jedini igrač koji ima kapacitet promijeniti hijerarhiju u momčadi je Anas Sharbini, ostali se trebaju samo uklopiti.
Rijeka je jedini klub u ligi logistika kojega je tako brzo odradila posao da su svi ostali zapanjeni. Desetak novih igrača dovedeni su prije početka priprema, što je privilegija koju nije imao ni jedan trener prije Matjaža Keka. Poglavito zato jer su igrači dovođeni ciljano, kao što naglašavaju svi u klubu. A u što se točno ciljalo pokazat će prvih pet, šest utakmica u prvenstvu. Promašaji u procjenama igrača sastavni su dio sportske politike svakog kluba na svijetu, važno je da promašaji logistike ne utječu presudno na rezultate momčadi.
Splitski napad
Ako se zanemari Dinamo kojega s hrvatskim nogometom povezuje samo adresa, Split je do početka prvenstva napravio najviše u prijelaznom roku. Došli su Bilić i Roce, koji su bitno ojačali napad. Ako Rebić i Belle ostanu, Split nema puno slabiji napad od Dinama, posebice kada se pridodaju Baraban i Erceg. Treba uvažiti činjenicu da prijelazni rok praktično nije ni počeo, te da Split namjerava prodati Rebića ili Bellea.
Iako prijelazni rok traje do kraja kolovoza, Rijeka ne pokazuje pretjeranu zainteresiranost na tržištu igrača. Deklarativno, za Rijeku je prijelazni rok završio s prvim danom priprema, praksa je nešto drugo. Budući da je momčad kvantitativno dobro pokrivena u svim linijama osim u napadu, logično je bilo očekivati da će do početka prvenstva na Kantridu doći još jedan napadač. Čak i da je Danijel Cesarec spreman igrati od prvog kola, kao alternativa nedostaje jedan robustan napadač, klasični razbijač na domaćem terenu. Budući da novca ima dovoljno, očito je procjenjeno da Kek ima dovoljno napadača.
Danijel Cesarec početkom srpnja mora obaviti liječnički pregled nakon kojega će se znati u kakvom je stanju. Ako sve bude u redu i Cesarec počne odmah trenirati pod punim opterećenjem, za njega je izgubljena barem prva polovica polusezone. Iako se da se radi o tipu igrača koji i šepajući može podvaliti loptu, svakom igraču trebaju barem 4 do 6 tjedana da stekne neophodnu fizičku spremu. Tek se onda može procjenjivati forma.
Protok lopte
Tek kada zajedno zaigraju Benko, Cesarec i Sharbini moći se procijeniti koliko objektivno vrijedi ova momčad Rijeke. Pod pretpostavkom da će Kek uspostaviti balans u momčadi i da više neće biti velikih oscilacija, prava snaga svake momčadi očituje se kroz protok lopte. A to ne ide bez kvalitetnih igrača.
Rijeka je desetak dana prije prvenstva ostala na Leonu Benku, najboljem strijelcu (18) Prve HNL i najboljem igraču Rijeke prošle sezone. Od dva preostala klasična napadača ne može se očekivati da će izvlačiti momčad kao Benko, koji je prošle sezone pogađao iz svlačionice. Dražen Pilčić ponovo se nametnuo na Kantridi nakon sjajne sezone u Kostreni, ugodno je iznenadio na pripremama i za njega radi vrijeme. Josip Tadić doveden je kao pojačanje iako već nekoliko sezona stagnira. Možda netko od njih dvojice odigra iznad realnih očekivanja, ali ni jedan ne može nadoknaditi Cesarčev izostanak.
Zbog takvih okolnosti Kek će vjerojatno igrati s jednim klasičnim napadačem. Rijeka je prošle sezone u takvom sustavu odigrala nekoliko vrlo kvalitetnih utakmica, a Benko je odigrao najbolju sezonu u karijeri. Iduće sezone treneri protivničkih momčadi na Benku će sigurno igrati drugačiju obranu, što znači da Benka trebati rasteretiti tako da se protivničke obrane opterete drugim igračima. Koji su to igrači?
Redom, Dražen Pilčić, Josip Tadić kao napadači, Anas Sharbini, Goran Mujanović, Obi Ajayi kao vezni igrači koji imaju karakteristike napadača. I to je sve konkretno u igri Rijeke prema naprijed! Ostalo se svodi na prekide, udarce iz daljine i sve što statistički spada u napadačku igru od koje obično nema koristi.
