Talijanskoj momčadi Bardiani CSF pripala je pobjeda na četvrtoj etapi biciklističke utrke Tour of Croatia, koja se u petak, dužine 171 kilometra, vozila od Starigrada (NP Paklenica) do Crikvenice.
Trijumfirao je Alessandro Tonelli, koji je do svoje prve etapne pobjede u karijeri stigao nakon što je više od dvije trećine utrke proveo u bjegovima.
Pobjegao je točno 21 kilometar prije cilja, ispravno procijenivši da će mu, uspije li se distancirati od ostatka utrke, vremenske prilike i tehnički vrlo zahtjevna završnica ići u prilog.
Njegovo je vrijeme bilo 3 sata, 56 minuta i 57 sekundi, a prosječna brzina 43,3 kilometra na sat.
Nakon što je Talijan bez problema svladao U-zavoj neposredno pred ciljem, Astanin sprinter i vodeći u poretku mladih vozača na Touru of Croatia – Kazahstanac Yevgeniy Gidich, proklizao je i pao u zavoju izgubivši time drugo mjesto.
U pad su, točno na pješačkom prijelazu, otklizali i drugi vozači iza njega, pa se poredak totalno ispremiješao.
Drugo mjesto na kraju je pripalo Tonellijevu timskom kolegi Enricu Barbinu, koji je za pobjednikom zaostao 12 sekundi.
U istom su vremenu ciljnom ravninom prošli još i Jan Tratnik (CCC Sprandi Polkowice), Fabian Lienhard (Holowesko Citadel P/B Arapah) te pobjednik prve ovogodišnje etape Niccolo Bonifazio iz Bahrain - Meride.
Ono što je za istu momčad daleko važnije, Kanstantsin Suitsou uspješno je završio utrku bez posljedica te je sačuvao osam sekundi prednosti u ukupnom poretku pred uspinjanje na Učku u subotnjoj, petoj etapi.
Brojni pokušaji bjegova na dionici koja je idealna za napadački stil vožnje odigravali su se očekivano već od inicijalne faze utrke. Zanimljivo je da je u skupini koja se napokon uspjela odvojiti, a brojala je osam vozača, bio i Suitsou.
Nakon nekoliko kilometara Bjelorus je ipak odlučio pustiti tempo vodeće skupine, stopivši se s pelotonom.
Osmeročlana skupina u jednom je trenutku bila na pet minuta prednosti.
Na 60-ak kilometara prije cilja Alessandro Tonelli (Bardiani CSF), Lukasz Owsian (CCC Sprandi Polkowice), Guillaume Boivin (Israel Cycling Academy), Žandos Bižigitov (Astana Pro Team), Janez Brajkovič (Adria Mobil), Laurent Didier (Trek – Segafredo), Tadej Pogačar (Ljubljana Gusto Xaurum) i Oscar Riesebeek (Roompot – Nederlandse Loterij) bili su na četiri minute i 20 sekundi prednosti.
Mnogobrojnim napadima i raspadanjima skupina – kako vodeće, tako i pelotona – nastavilo se do završnih par kilometara.
Dvadesetak kilometara do kraja iz vodeće se skupine izdvojio Tonelli s očitim pokušajem da samostalno pobjegne u pobjedu.
Imao je i do 45 sekundi prednosti, a na pet kilometara do cilja i dalje je bio 35 sekundi u plusu.
Desetak kilometara prije kraja u lov za njim samostalno se dao Latvijac Krists Neilands iz Israel Cycling Academyja. Tonelli je uspješno odolijevao do kraja, a Neilands je na 3.5 kilometra do kraja odustao.
Matej Mohorič iz Bahrain-Meride bio je posljednji koji je inicirao lov na Talijana u posljednjim dvama kilometrima kako bi Bonifaziju pokušao omogućiti još jednu etapnu pobjedu, no pokušaj, prije masovnog pada, nije završio uspješno.
Četvrta etapa je najljepša za vožnju motorom ili biciklom u Europi, a vjerojatno i šire, a organizatore veseli što ju je vidio cijeli svijet.
U subotu je na rasporedu pretposljednja, peta etapa četvrtog izdanja Toura of Croatia, koju mnogi i dalje drže za kraljevsku.
Vozi se od Rapca do Poklona, prijevoja koji spaja Učku i Ćićariju na nadmorskoj visini od 922 metra.
